Последний объединенный фронт: Англия снова позволяет себе мечтать

В период, когда в Англии премьер-министры меняются быстрее, чем менеджеры в Премьер-лиге, а общество кажется как никогда разделенным и поляризованным, все же существует арена, где сохраняется единый национальный фронт. Сборная Англии образца лета 2026 года, ведомая опытным немецким тренером, последовательно делает шаг за шагом к воплощению национальной мечты — пройти весь путь до конца в крупном турнире после десятилетий ожидания.

Выступления команды далеки от блестящих, но минутные озарения суперзвезд в лице Гарри Кейна и Джуда Беллингема, ставшие привычной рутиной, вселяют реальную надежду на то, что это лето станет временем «трех львов», чтобы вернуть футбол домой.

«Спустя десятилетие после Брекзита дискуссия о том, стоило ли выходить из Европейского союза, по-прежнему является частью нашей жизни», — делится с улыбкой Ричард Харрингтон, болельщик, собравшийся с друзьями в лондонском пабе «Виктория Тапас» для просмотра матча 1/8 финала против Мексики. «Такое ощущение, что в нашем обществе сегодня нет согласия ни по чему: политика, стоимость жизни, иммиграция... И все же, когда играет Англия, мы откладываем в сторону все противоречия и клубное соперничество, чтобы поддержать национальную сборную чистой любовью», — подчеркнул он.

Эпоху хулиганства, бывшую проклятием английского футбола, сменила глубокая преданность «трем львам». Десятки тысяч болельщиков составляют верный блок, который следует за национальной командой по всему миру. Тяжелые расходы, сопутствующие текущему турниру, стали темой для обсуждения, и вряд ли найдется английский болельщик в США, который не знает кого-то, кто был вынужден остаться дома из-за финансового бремени чемпионата мира 2026 года.

«В прошлый раз, когда Соединенные Штаты принимали чемпионат мира, мы вообще не прошли квалификацию. 32 года спустя мы всего в трех матчах от победы. Это демонстрирует, насколько мы выросли как сборная», — говорит Джим Бизли, который, посмотрев 1/8 финала в Лондоне, заранее забронировал билет на четвертьфинал за 1200 фунтов стерлингов, даже не зная, выйдет ли Англия в восьмерку лучших.

Имя Гарета Саутгейта регулярно всплывает в разговорах с болельщиками, которые отдают должное менеджеру, вернувшему Англию в центр европейской сцены с двумя финалами чемпионатов Европы подряд, а также значительными успехами на мировых первенствах. Нет, под руководством Саутгейта Англия еще не смогла полностью стряхнуть имидж «вечного неудачника», но на родине футбола помнят времена падений: вылет от Исландии на Евро-2016, позорный групповой этап на чемпионате мира 2014 года в Бразилии и непопадание на Евро-2008.

Даже националистически настроенные болельщики, поначалу не восторге от назначения иностранца, доверились Томасу Тухелю. Они надеются, что 52-летний немецкий специалист, обладающий репутацией человека, который «никого не видит перед собой», станет тем, кто приведет их к земле обетованной.

Перед началом турнира теоретические встречи в плей-офф с такими сборными, как Конго, Мексика и Норвегия, вызвали бы улыбку. Однако на практике и африканская сборная, и хозяева турнира поставили перед Тухелем множество задач. Скандинавский соперник, ожидающий в четвертьфинале, уже получил титул «истории Золушки» турнира, и благодаря мощи Эрлинга Холанда и Мартина Эдегора Норвегия подойдет к противостоянию без чувства неполноценности.

Эдегор, ставший менее двух месяцев назад первым капитаном «Арсенала», поднявшим чемпионский трофей за 22 года, может встретиться в лобовом столкновении с четырьмя своими товарищами по команде. Один из них, Деклан Райс, которого называют будущим капитаном «Арсенала» и «хозяином» центра поля, в последние дни столкнулся с болезнью и не готов на сто процентов.

Со 112 голами в высшей лиге Англии Эрлинг Холанд уже заставляет Алана Ширера осознать, что титул лучшего бомбардира Премьер-лиги всех времен будет отобран у него в ближайшие годы. Норвежская сборная сбалансирована, но успех в субботу вечером будет зависеть от широких плеч 25-летнего нападающего, который поиздевался над Бразилией, доведя свой счет до семи голов на турнире. Не менее пяти игроков «Манчестер Сити» в составе Англии сотрудничали с Холандом, и пара центральных защитников Тухеля — Стоунз и Гехи — попытаются сделать то, в чем, по всей видимости, постоянно терпят неудачу на тренировках «горожан»: остановить норвежского форварда.

Для среднего футбольного болельщика, вероятно, нет более раздражающей песни, чем знаменитый английский припев: «It's coming home!». Но для английской нации, погружающейся в безумие от матча к матчу, эту мелодию невозможно остановить, даже если норвежский барьер поставит перед ними новый вызов, с которым они еще не сталкивались на чемпионате мира 2026 года.