Провал сделки «Штраус» и «Мешек Вайлер»: регулятор одобрил слияние с «Махлавот Гад»

Четыре года назад пищевой гигант «Штраус» подал заявку на слияние с «Мешек Вайлер», что выглядело как естественный шаг для укрепления позиций на растущем рынке заменителей молока и тофу. Однако «Штраус» не дождалась одобрения регулятора и начала вести себя с «Вайлер» так, будто сделка уже состоялась.

Это решение Уполномоченной по вопросам конкуренции стало водоразделом на израильском рынке продуктов питания. Она постановила, что «Штраус» совершила «прыжок через забор» (Gun Jumping) — профессиональный термин, описывающий ситуацию, когда компании начинают действовать как единое целое до получения официального разрешения. Подобные действия уничтожают конкуренцию, раскрывают коммерческие тайны и создают необратимые факты до завершения проверки регулятором.

В ходе разбирательства выяснилось, что компании связали руки «Вайлер» еще до подачи заявки. Согласно решению Уполномоченной: «Обе компании согласились, что уже с момента подписания соглашений "Вайлер" не будет заниматься сферой заменителей молочных продуктов без предварительного письменного разрешения "Штраус". Тем самым "Штраус" и "Вайлер" нарушили Закон об экономической конкуренции». Уполномоченная подчеркнула, что такие договоренности лишают приобретаемую компанию возможности конкурировать самостоятельно, нанося ущерб общественности.

Результат оказался болезненным для «Штраус». Уполномоченная не только отклонила слияние из-за опасений фатального ущерба конкуренции, но и наложила на компанию беспрецедентный штраф в размере около 111 миллионов шекелей. Дополнительно были назначены санкции против «Вайлер» в размере 1,5 миллиона шекелей, а также против высокопоставленных должностных лиц обеих компаний. Сумма штрафа отражает тяжесть нарушения и необходимость сдерживания на рынке, где высокая концентрация может привести к росту цен и сокращению ассортимента.

Сегодня утром Уполномоченная по вопросам конкуренции объявила, что одобряет слияние между «Махлавот Гад» и «Вайлер». Согласно новому соглашению, «Гад» приобретет 51% акций «Вайлер» и станет контролирующим владельцем. В отличие от ситуации со «Штраус», регулятор постановил, что в связях между сторонами нет ничего, что вызывало бы опасения в плане конкуренции. Одновременно с этим «Вайлер» прекратит производство заменителей молока для «Штраус», что окончательно разорвет проблемную связь между компаниями.

Эти события происходят на фоне драматических изменений в потребительских привычках в Израиле. Рынок заменителей молока стал центральным двигателем роста в пищевой промышленности. Если раньше израильский потребитель довольствовался ультрапастеризованным соевым молоком, то сегодня рынок насыщен свежими решениями на основе овса, миндаля, кешью и фундука. Острая конкуренция на полках привела к снижению цен и улучшению качества продукции, в то время как игроки борются за современного потребителя, который ищет экологичность и здоровье.