Публика его освистывала, но он превратил WWE в бизнес на миллиарды
В течение многих лет Роман Рейнс сталкивался с волной ненависти трибун, а борьба с лейкемией едва не оборвала его карьеру. Однако смена образа превратила его в главную звезду индустрии, сделав лицом многомиллиардной империи WWE.
В истории профессионального рестлинга бывают редкие моменты, когда одной звезде удается сделать то, что не под силу спланировать даже сценаристам: взять гигантскую организацию, находящуюся в периоде творческого застоя, и снова превратить ее в культурный и экономический двигатель. В 80-е годы это был Халк Хоган. В конце 90-х Стив Остин заново переписал правила. Джон Сина поддерживал огонь немало лет до своего ухода. Теперь над всеми ними возвышается новое имя: Роман Рейнс. Однако, в отличие от других звезд, которые прорвались довольно легко, покорив публику почти мгновенно, история Рейнса была совершенно иной и гораздо более сложной.
В ночь с воскресенья на понедельник Рейнс снова примет участие в главном бою на «Рестлмании» — «Супербоуле» рестлинга. На этот раз он попытается завоевать чемпионский титул в поединке против своего заклятого соперника Си Эм Панка. Сегодня существует консенсус, что Рейнс — один из величайших в истории, но это признание пришло в конце очень долгого пути. Несмотря на то, что он является частью прославленной династии — его отец Сика был частью знаменитого дуэта «The Wild Samoans», легендарный Йокозуна был его двоюродным братом, а Дуэйн «Скала» Джонсон связан с ним кровным родством — Рейнс, чье настоящее имя Джо Аноа’й, изначально хотел стать игроком в американский футбол. Однако травмы разрушили его карьеру, а позже пришла лейкемия, заставившая его уйти и искать себя заново. Его отец всегда говорил ему, что он закончит на ринге, и в конечном итоге оказался прав.
Винс Макмэн, влиятельный человек в WWE на протяжении десятилетий, с самого начала разглядел потенциал Рейнса и решил продвигать его на передний план изо всех сил. У Макмэна публика не решает — публика привыкает. И если продвигать звезду достаточно долго, в конце концов ее примут. Даже у Джона Сины были периоды, когда публика его освистывала. В случае с Рейнсом этот эксперимент длился гораздо дольше.
И спасибо короне
Рейнс побеждал раз за разом, но публика продолжала освистывать его почти в каждом зале. Для этого были веские причины. Его персонаж был своего рода стандартным героем: за все хорошее, против всего плохого, без настоящей глубины и сложной личности. Болельщики очень быстро поняли, что Рейнс — любимчик руководства, и отказались это принимать. Они чувствовали, что их пытаются «кормить с ложечки». Даже моменты, которые должны были превратить его в национального героя, не меняли ситуацию. Комментаторы пытались объяснить, что свист вызван тем, что он победил Гробовщика — одного из легендарных борцов в истории индустрии, — но публика просто не покупалась на это. Даже реальная и потрясающая история его борьбы с лейкемией не смогла изменить картину. В октябре 2018 года он вышел на ринг и объявил, что болезнь вернулась и ему нужно покинуть индустрию. Когда он вернулся через несколько месяцев, он на короткое время получил положительную реакцию, но довольно быстро свист снова начал сотрясать залы.
А потом пришла пандемия. Во время карантина Рейнс отошел от ринга. Из-за своей медицинской истории он находился в группе риска и был вынужден оставаться дома. Перерыв стал возможностью. За кулисами и сам Рейнс, и руководство организации поняли, что старая формула просто не работает. Нужно было менять направление.
Новое видение уже было ясным. Рейнс, как уже упоминалось, является частью прославленной династии, семейным человеком с шестью детьми и супругой, с которой познакомился еще в колледже. Нужно было использовать эти семейные ценности. Семейная идентичность стала основой великого перелома в его карьере. В августе 2020 года он вернулся на ринг с совершенно новым персонажем. Больше не идеальный герой, которого компания пыталась навязать годами. На этот раз он стал злодеем иного типа. Он провозгласил себя «The Tribal Chief» (Вождем племени), которого все должны «признать». Вместе с Полом Хейманом, одним из блестящих умов в истории индустрии, Рейнс выстроил образ семейного лидера, который чувствует, что весь мир лежит на его плечах. Он не представлял себя злодеем, а скорее тем, кто несет ответственность за всех членов своей семьи. Отсюда и фраза, ставшая символом персонажа: «Acknowledge me» (Признай меня).
История вокруг него расширилась. Его двоюродные братья из дуэта Джей и Джимми Усо присоединились к нему после ожесточенной борьбы и были вынуждены в конечном итоге подчиниться его власти. А позже и Соло Сикоа. Группа получила название «The Bloodline» (Родословная), которая вот уже шесть лет является центром сюжета WWE. Их семейная сага развивалась со временем: верность, предательства, борьба за власть и эмоциональные моменты, редкие для индустрии, основанной на преувеличениях. Роман Рейнс превратился из карикатуры на рестлинг в персонажа, который кажется настоящим. В какой-то момент это перестало выглядеть как шоу рестлинга — это стало похоже на драматический сериал с продолжением.
Самый любимый злодей
Этот период стал также одним из самых сильных в экономическом плане в истории компании. Доходы WWE резко выросли, залы распродавались с бешеной скоростью, и организация подписала беспрецедентные по стоимости контракты на трансляции с Netflix. Слияние с UFC в рамках группы TKO превратило компанию в одну из крупнейших развлекательных империй в мире. Этого бы не произошло без Романа Рейнса — суперзвезды, которая вернула рестлинг в мейнстрим и даже в топ-10 Netflix. Фрагменты с его участием в телепрограммах привлекали самые высокие показатели просмотров, его мерч продавался лучше, чем у любой другой звезды в организации, а его бои стали событиями, которых публика ждет месяцами.
Потому что есть большие звезды, а есть те, кто определяет эпоху. Роману Рейнсу удалось сделать нечто еще более редкое: он изменил способ, которым WWE рассказывает истории. Вместо боев, едва связанных друг с другом, организация выстроила вокруг него многолетнюю сюжетную линию с эмоциональной глубиной, семейной драмой и реальным развитием персонажей. Человек, которого публика отказывалась принимать почти десятилетие, в конце концов стал бесспорным лидером своего поколения. Он получил признание, которого требовал. После «Рестлмании» он собирается сняться в фильме «Street Fighter» — масштабной постановке, основанной на успешной видеоигре, — и проверить, сработает ли его огромная харизма на большом экране.
