Когда говорят большие деньги: игроки НФЛ, которые хотят вернуться в колледж
Когда-то их отстраняли за бесплатный обед, сегодня они зарабатывают миллионы, не покидая кампус. Неудивительно, что игроки в американский футбол и баскетбол хотят вернуться еще на один сезон в колледжи. Проблема: лиги угрожают санкциями.
Дакуан Райт отыграл два года в футбольных командах Виргинского политехнического института, а затем еще два года в Миссисипи. Несмотря на то, что он не был выбран на последнем драфте НФЛ, он подписал трехлетний контракт с «Филадельфия Иглз». Довольно быстро «Иглз» решили, что 22-летний тайт-энд недостаточно хорош для них, и Райт был отчислен. «Кливленд Браунс» решили забрать его, и он перешел к ним вместе с контрактом. Он тренировался две недели и не появился ни в одной тренировочной игре — и однажды утром его имя появилось в системе трансферов колледжей, в то время как он все еще был зарегистрирован как игрок НФЛ. «Браунс», конечно, немедленно расторгли с ним контракт, соглашение было аннулировано, и Райт объявил, что возвращается на пятый сезон в колледжи, на этот раз в Университет штата Луизиана.
NCAA, организация студенческого спорта, не ожидала такого поворота. В июне организация изменила правила и установила окно права на участие в течение пяти лет игры в колледже — во всех видах спорта, включая баскетбол. Многие игроки, которые поступили в колледж в 2022 году, учились и играли четыре года и вышли в НФЛ, утверждали, что у них отняли пятый год. Федеральные судьи предоставили им временные судебные запреты, которые открыли для них специальное окно для возвращения в колледжи. Райт был одним из них. Еще один игрок — Заксбиан Харрис, защитник, который уже тренировался этим летом с «Нью-Орлеан Сэйнтс», и он также хочет вернуться сейчас в Луизиану. Оба утверждают, что их короткое пребывание в НФЛ не должно использоваться для того, чтобы помешать им играть еще один сезон в колледжах, поскольку они приняли решение стать профессионалами в то время, когда правила не были ясны.
Сразу после того, как стало известно о решении Райта, лига SEC, в которую входит Университет штата Луизиана, постановила, что те, кто перешел в профессиональный спорт, не могут вернуться в нее. Все остальные крупные лиги присоединились к ней, и NCAA приняла решение о тотальном запрете на участие таких игроков, а вместе с ним и угрозы очень суровыми наказаниями — включая отстранение тренеров на полсезона и штраф в размере 50 процентов от спортивного бюджета университета. С другой стороны, НФЛ также немедленно отреагировала, приняв меры, которые помешают игрокам, внезапно решившим вернуться в колледж, быть снова выбранными на драфте или играть в лиге в предстоящем сезоне.
Адвокаты игроков, конечно, обратились обратно в суд, и в конце прошлой недели судья в штате Луизиана запретил SEC и комиссару лиги Грегу Санки применять эти наказания. «Если Санки явится на следующее слушание, я буду рад услышать его аргументы», — сказал Тони Клейтон, один из адвокатов, представляющих группу из 42 спортсменов, зарегистрированных в деле. «Что дает ему право возомнить себя Богом и отнимать конституционные права этих детей?»
На первый взгляд, решение запретить тем, кто уже стал профессионалом, внезапно вернуться в колледжи, кажется вполне разумным. Игрок, подписывающий контракт в НФЛ, заканчивает свою карьеру в колледже. Ведь так было всегда. Больше нет. Сейчас идет спор о том, что вообще такое спортсмен колледжа сегодня и что его определяет. Все застряли в лимбе, который, вероятно, могут разрешить только суды, и они действительно рассматривают множество исков и встречных исков. С одной стороны, спортсмены, которые уже закончили колледж и ушли в профессиональные лиги, но, вероятно, поняли, что они недостаточно хороши для НФЛ, и финансово им будет лучше вернуться в кампус (Райт может заработать миллион долларов в предстоящем году). А с другой стороны, NCAA и ее многочисленные лиги, которые и так до сих пор злятся из-за окончания любительской эры и свободы, которая у них была — зарабатывать миллиарды на спинах молодых спортсменов.
На протяжении десятилетий спортсмены колледжей были любителями. Это не подлежало обсуждению. У них не было агентов, они не могли зарабатывать на спонсорстве, не могли свободно переходить в другой университет и, конечно, не получали ни доллара. Сфера студенческого спорта в США приносит более 20 миллиардов долларов в год, а рыночная стоимость 75 ведущих спортивных программ превышает 50 миллиардов. Тренеры зарабатывали миллионы, университеты строили сложные объекты, все максимизировали экономическую ценность гигантской индустрии. Кроме людей, которые создавали продукт, и многие из них также были выходцами из низкого социально-экономического положения. Их отстраняли, если они получали бесплатный обед от болельщика.
Годы борьбы в конечном итоге привели к тому, что NCAA согласилась открыть «золотую жилу» и для тех, кто ее наполняет. В 2014 году баскетболист Эд О'Бэннон подал в суд на NCAA за использование его образа в видеоиграх без компенсации. Суд впервые постановил, что правила любительства нарушают антимонопольное законодательство. А в 2021 году Верховный суд единогласно вынес решение против NCAA и заставил организацию позволить игрокам зарабатывать деньги. За десятилетие система перешла от ситуации, когда игрока отстраняли за то, что кто-то купил ему гамбургер, к ситуации, когда бывший игрок НФЛ возвращается в университет, чтобы заработать миллионы. Спортсмены колледжей теперь могут зарабатывать деньги на своем личном бренде, иметь агента, менять университеты и подписывать спонсорские и рекламные контракты. Вероятно, в конечном итоге будет проведена четкая красная линия, которая предотвратит возвращение игроков из профессиональных лиг в колледжи, но большой вопрос останется: если школы делят миллионы долларов со спортсменами, но они не считаются «работниками» по юридическому определению и у них нет прав, то какова именно связь спортсмена с учреждением, которое ему платит? Суд найдет ответы.
