Самый титулованный солдат Австралии обвиняется в военных преступлениях

Самый титулованный солдат Австралии, Бен Робертс-Смит, был арестован во вторник и обвинен по пяти пунктам в убийстве как военном преступлении, совершенном во время его службы в Афганистане. Полиция сообщила, что 47-летний мужчина, бывший военнослужащий Сил обороны Австралии, был задержан в аэропорту Сиднея; в судебных документах он фигурирует как Бен Робертс-Смит.

По данным федеральной полиции Австралии (AFP), он обвиняется в убийстве пяти человек в Афганистане в период с 2009 по 2012 год. Максимальное наказание по каждому пункту обвинения — пожизненное заключение.

Командующий федеральной полицией Крисси Барретт заявила на пресс-конференции, что, согласно материалам дела, жертвами стали безоружные гражданские лица, не участвовавшие в боевых действиях и находившиеся под контролем австралийских сил в момент гибели. По версии следствия, жертвы были застрелены либо самим обвиняемым, либо его подчиненными, действовавшими по его приказу и в его присутствии.

Робертс-Смит получил статус национального героя после того, как был удостоен высших военных наград, включая Крест Виктории, за действия в ходе шести командировок в Афганистан в период с 2006 по 2012 год. В 2011 году он был принят покойной королевой Великобритании Елизаветой II в Букингемском дворце.

Сам Робертс-Смит последовательно отрицает все обвинения, впервые озвученные в серии публикаций австралийских СМИ в 2018 году. Среди прочего, его обвиняли в том, что он застрелил безоружного афганского подростка и столкнул ногой человека в наручниках со скалы, прежде чем приказать его убить.

Ранее Робертс-Смит, бывший боец спецподразделения SAS, безуспешно пытался оспорить эти публикации в рамках процесса, ставшего самым дорогим делом о клевете в истории Австралии. В 2023 году судья федерального суда постановил, что газеты доказали четыре из шести выдвинутых ими утверждений об убийствах. Окончательная апелляция была отклонена Верховным судом в сентябре прошлого года.

Отчет 2020 года выявил достоверные доказательства того, что члены SAS убили десятки безоружных задержанных во время войны в Афганистане. Федеральная полиция и Управление специального следователя (OSI) начали расследование по фактам возможных военных преступлений в 2021 году.

Росс Барнетт, директор по расследованиям в OSI, отметил сложность процесса: власти не имеют доступа к местам преступлений в Афганистане. «У нас нет доступа к локациям, фотографий, планов местности, замеров, сбора пуль или анализа брызг крови — всего того, что обычно сопровождает работу на месте преступления», — пояснил он.

Совместное расследование охватывает 53 эпизода, десять из которых все еще находятся в работе. Ожидается, что в феврале следующего года перед судом предстанет еще один бывший спецназовец по обвинению в убийстве. «Если доказательства потребуют предъявления обвинений другим лицам, это обязательно произойдет», — добавил Барнетт.

Организация Amnesty International назвала арест Робертса-Смита «критическим шагом на пути к глобальному правосудию» и призвала власти Австралии обеспечить продолжение расследований.

На кадрах, опубликованных полицией, видно, как офицеры сопровождают Робертса-Смита из самолета в аэропорту Сиднея к патрульной машине. По сообщениям местных СМИ, он прибыл из Брисбена в сопровождении подруги и двух дочерей-подростков. В среду он должен предстать перед судом для слушания по вопросу об освобождении под залог.