Соломон, Перец и мечты о Премьер-лиге: Чемпионшип Англии выходит на старт
Телевизионные права на сотни миллионов фунтов, раскаленные трибуны, три израильтянина, одна голливудская звезда и никакого VAR. Английский Чемпионшип открывает сезон, предлагая самый захватывающий, романтичный и настоящий футбол из всех возможных.
Ближе к концу сезона 2023/24, через полгода после подписания нового контракта на регулирование прав на трансляцию Премьер-лиги на сумму 6,7 миллиарда фунтов, пришло время достичь соглашения с остальными профессиональными лигами Англии. В то время как беспрецедентная сумма за трансляции из лучшей лиги мира никого не удивила, немало бровей поднялось, когда выяснилось, сколько стоят права для остальных лиг, от Чемпионшипа до второй лиги, которая на самом деле является четвертой: не менее 895 миллионов фунтов (плюс 40 миллионов маркетинговых отчислений) согласилась заплатить сеть Sky за право транслировать команды, которые знал только покойный Ави Меллер.
Естественно, Чемпионшип является локомотивом, тянущим состав, что указывает на исключительную привлекательность по сравнению с лигой, находящейся на уровне, эквивалентном Национальной лиге в Израиле. И действительно, Чемпионшип, который стартует сегодня с участием Манора Соломона («Вест Хэм»), Даниэля Переца («Саутгемптон») и Лисаба Иссата («Бристоль Сити»), является феноменом сам по себе. Встреча между топ-командами в кризисе, маленькими клубами с богатыми традициями и командами, которые начинались как фантазия нескольких энтузиастов из глухого городка, создает захватывающую мыльную оперу, где происходящее на трибунах не менее интересно, чем то, что происходит на газоне и в раздевалке.
Спросите, например, болельщиков «Миллуолла», одних из самых печально известных во всей Европе, чья команда из лондонского района никогда не играла в Премьер-лиге с момента основания лиги в 1992 году. Трижды она была на грани выхода, пока не поддалась «проклятию Миллуолла». Провал в прошлом сезоне был самым болезненным: «Миллуолл» упустил автоматический выход со второго места в последний момент и проиграл по сумме двух матчей полуфинала плей-офф «Халл Сити», который финишировал на шестом месте с отставанием в десять очков. В 80-х и 90-х годах такой провал закончился бы массовыми беспорядками. В этот раз полиции удалось сдержать ситуацию, и можно предположить, что руководители Премьер-лиги вздохнули с облегчением: по крайней мере, в текущем сезоне болельщики «Миллуолла» продолжат петь «Никто нас не любит, нам все равно» на матчах Чемпионшипа. Кстати, к сведению Соломона: соперничество команды с «Вест Хэмом» считается особенно бурным, и оно уходит корнями в начало XX века, к противостоянию портовых рабочих из конкурирующих компаний.
С другой стороны, появление в лиге такого феномена, как «Рексем», который был любительской командой из Уэльса, пока его не приобрел кинозвезда Райан Рейнольдс и не превратил в центр документального сериала на Disney+, привлекло внимание другого рода. Только на этой неделе в заголовки попала пожилая пара из Техаса, объявившая о переезде в Рексем на постоянное место жительства после того, что они увидели на экране: «Мы получили там ощущение, которое не нашли нигде в Соединенных Штатах», — рассказали они. «Слава богу, что они не смотрели «Чернобыль»», — отреагировал Рейнольдс.
Электризующая атмосфера
Однако соседский шарм не должен вводить в заблуждение: речь идет о самой богатой лиге в Европе среди вторых дивизионов, которая даже богаче, чем Евролига по баскетболу. Средняя посещаемость в прошлом сезоне составила более 20 тысяч человек за матч. В плотном и насыщенном графике, где каждая команда проводит 23 домашних матча, а немало фанатов ездят и на выездные игры, речь идет о серьезном обязательстве, которое создает электризующую атмосферу и бесконечные истории Золушки. Не просто так владельцы клубов проголосовали за решение увеличить в предстоящем сезоне стадию плей-офф с четырех до шести команд. Это призвано реализовать драматический потенциал, который происходит в конце каждого сезона, когда команды из верхней части таблицы, не вышедшие автоматически с двух первых мест, получат шанс побороться за третью путевку в Премьер-лигу. Это означает, что даже команда, занявшая восьмое место, еще может обнаружить себя в следующем сезоне борющейся против «Манчестер Сити», «Арсенала» и «Ливерпуля».
С другой стороны, в попытке сохранить ореол игры до того, как она стала игрушкой миллиардеров и нефтяных княжеств, было принято решение не использовать систему VAR, которая наделала бед в Премьер-лиге и в значительной степени решила как судьбу чемпионства, так и личность третьего вылетевшего клуба в том самом матче между «Арсеналом» и «Вест Хэмом». Командам была предложена немного другая и более дешевая система в формате, напоминающем челлендж в НБА: дважды за матч каждый тренер может потребовать от судьи пересмотреть решение. Даже это показалось им излишним, обременительным и неэкономичным. Когда смотришь на плохие показатели удовлетворенности VAR, можно предположить, что болельщики команд Премьер-лиги лопаются от зависти.
Между Перецем и Соломоном
Для болельщиков из Израиля присутствие Переца, Иссата и особенно Соломона является относительно новой опцией в футбольно-шопинговых поездках, насколько это будет возможно в зависимости от той или иной войны. 24 октября, например, «Вест Хэм» примет «Саутгемптон» на «Лондон Стэдиум», когда в том же туре Премьер-лиги состоится также дерби между «Челси» и «Тоттенхэмом» на «Стэмфорд Бридж». Но даже без бело-голубых оправданий видно, что Чемпионшип успешно сохраняет свой статус как неочевидное сочетание старого и нового, что становится все труднее реализовать в высшей лиге, где верхушка склонна оставаться неизменной, а самый распространенный язык — это деньги. Играть в такой требовательной и конкурентной лиге — это определенно не утешительный приз, но смотреть ее ощущается как своего рода компенсация за то, что было и чего больше нет.
