США меняют стратегию: приоритет — постоянная база на Луне

Драматическая неделя проходит в американском космическом агентстве. В то время как взгляды устремлены на окно запуска, которое откроется 1 апреля для первой пилотируемой миссии «Артемида», НАСА объявило о смене бюджетной и стратегической парадигмы: амбициозный проект Gateway — международной космической станции, которая должна была вращаться вокруг Луны и служить пересадочным пунктом для миссий на Марс, — официально заморожен. Вместо этого агентство переносит основной фокус и ресурсы на создание постоянной базы на поверхности Луны.

Это решение не стало неожиданностью. Еще в прошлом году орбитальная станция была включена в список целей для сокращения в бюджетном предложении администрации Трампа. Теперь директор НАСА Джаред Айзекман на мероприятии «Ignition» подтвердил, что новой целью является укрепление американского лидерства в космосе посредством физического присутствия на лунной поверхности. «Мы полны решимости еще раз достичь почти невозможного — вернуть астронавтов на Луну до окончания срока полномочий президента, построить лунную базу и обеспечить американское лидерство в глубоком космосе», — заявил он.

Новая программа, стоимость которой оценивается в 20 миллиардов долларов, состоит из трех этапов:

Этап разведки (CLPS): отправка роверов и научного оборудования через частные компании.
Полупостоянная инфраструктура: создание объектов в сотрудничестве с международными партнерами, позволяющих астронавтам находиться на поверхности при тесном взаимодействии с иностранными космическими агентствами.
Тяжелая инфраструктура: строительство мощных систем для долгосрочного проживания, включая канадские вездеходы и итальянские многоцелевые жилые модули. Цель — достичь темпа пилотируемых высадок каждые полгода, начиная с миссии «Артемида-5» в 2028 году.

Комета, которая «изменила направление»: загадка 41P

В то время как НАСА планирует будущее на Луне, новое исследование, опубликованное в The Astronomical Journal, раскрывает редкое физическое явление в глубинах Солнечной системы. Комета 41P/Таттла — Джакобини — Кресака, небольшой ледяной объект диаметром около одного километра, прибывший из пояса Койпера, стала первым небесным телом, у которого зафиксировано изменение направления вращения.

Наблюдения, проведенные с помощью обсерватории «Свифт» и космического телескопа «Хаббл», выявили поразительные данные: в мае 2017 года, вскоре после прохождения кометы вблизи Солнца, период ее вращения составлял от 46 до 60 часов. Однако к декабрю того же года вращение ускорилось до 14 часов, при этом изменив направление.

По словам профессора Дэвида Джуитта из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA), ответ кроется в «газовых струях». Когда комета приближается к Солнцу, лед сублимирует и превращается в газ, который вырывается наружу.

«Эти струи действуют как маленькие реактивные двигатели, — объясняет Джуитт. — Если они распределены неравномерно, они могут затормозить вращение кометы, а затем начать вращать ее в другую сторону, подобно тому, как кто-то толкает карусель против направления движения».

Ученые полагают, что эти экстремальные изменения могут привести к дестабилизации внутренней структуры кометы и ее распаду в ближайшем будущем по астрономическим меркам.

Двойной взгляд на Сатурн

В завершение, астрономическое сообщество отмечает публикацию впечатляющих сравнительных снимков Сатурна. НАСА представило фотографии «бок о бок», сделанные космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (в инфракрасном диапазоне) и телескопом «Хаббл» (в видимом свете). В то время как «Хаббл» показывает нам привычный Сатурн в золотистых тонах, «Уэбб» демонстрирует планету почти полностью темной из-за поглощения света метаном, на фоне которой выделяются сияющие ледяные кольца с захватывающей детализацией.