США разрабатывают дешевые ракеты для перехвата БПЛА
США и союзники вынуждены использовать дорогостоящие ракеты-перехватчики для борьбы с дешевыми БПЛА. Оборонные стартапы и крупные компании конкурируют в создании доступных аналогов, стоимость которых составляет десятки тысяч долларов вместо миллионов.
США перехватывают дешевые иранские БПЛА с помощью ракет, стоимость которых может превышать миллион долларов. Джейсон Корнелиус производит в Техасе ракету, которая, по его словам, будет стоить 10 000 долларов.
Компания бывшего инженера НАСА является одним из ряда стартапов и крупных оборонных компаний, конкурирующих друг с другом в разработке более дешевых ракет для перехвата дронов, которые становятся все более распространенными в современной войне.
Войны на Ближнем Востоке и в Украине фокусируют внимание на том, как ограниченный запас сложных ракет — включая перехватчики «Пэтриот» стоимостью в миллионы долларов — иногда используется для защиты от БПЛА массового производства, стоимость которых составляет всего несколько тысяч долларов.
Стартапы сейчас меняют конструкции, используют готовые комплектующие (off-the-shelf) и переходят на автоматизированное производство, чтобы снизить цены. Вскоре, по их словам, они смогут производить ракеты стоимостью в десятки тысяч долларов, а не сотни тысяч или более.
«Мы видели, что происходит в Украине, и поняли, что существует неудовлетворенная потребность в дешевых технологиях противовоздушной обороны», — сказал Корнелиус. 30-летний специалист уволился из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) в прошлом году, чтобы основать Perseus Defense. Компания начала с простой идеи: сможем ли мы создать уменьшенную, более дешевую и быструю в производстве версию AIM-9 Sidewinder, одной из самых распространенных ракет ПВО в мире?
Чрезвычайно высокие затраты
Ракеты «Сайдуайндер», используемые армией США уже десятилетия, по-прежнему стоят дорого. В прошлом году США продали Турции 60 таких ракет вместе с дополнительными боеголовками, запчастями и обучением почти за 80 миллионов долларов.
«Старые ракеты, такие как «Сайдуайндер», очень эффективны, но они были спроектированы для уничтожения истребителей и других дорогих целей», — сказал Корнелиус. «Они не предназначались для того, чтобы сбивать БПЛА стоимостью 5 000 долларов в количествах тысяч или десятков тысяч». Продукт Perseus — это ракета диаметром 38 см, которая, по утверждению компании, может запускаться с дронов, наземных транспортных средств и лодок. «Микроракета» имеет дальность действия около километра.
Разумеется, многие ракеты этого нового поколения не были испытаны на поле боя. Большинство из них подходят только для защиты на малых дистанциях и не обладают всеми возможностями современных ракет. Перехватчики, используемые в передовых системах «Пэтриот», например, быстрее, точнее и летают дальше. Они также могут перехватывать баллистические ракеты.
Тем не менее, стартапы в области ракетостроения заявляют, что получают запросы от правительств стран Персидского залива и Запада на увеличение производства. США и Германия заказали большие партии более дешевых ракет или управляемых реактивных снарядов, предназначенных для борьбы с БПЛА.
Пентагон, по всей видимости, выпустил ракеты-перехватчики на сумму около 5,7 миллиарда долларов, чтобы сбить иранские баллистические ракеты и БПЛА только за первые четыре дня войны, согласно анализу Элейн Маккаскер, которая занимала высокопоставленный пост в бюджетном отделе Пентагона при первой администрации Трампа.
Страны Персидского залива также тратят огромные суммы на войну. Некоторые из них, включая Саудовскую Аравию, запускали ракеты-перехватчики типа «Пэтриот» стоимостью в миллионы долларов и выпускали ракеты с самолетов для уничтожения иранских БПЛА.
США и другие страны знают, что им нужно покупать более дешевые боеприпасы, и они изучают варианты за пределами традиционной оборонной промышленности для этого. «Новые и более мелкие компании... предоставляют новые потенциальные возможности с точки зрения цены и способности к адаптации к большим объемам», — заявил недавно генерал-лейтенант Джин Фрэнк Джей Лозано, ответственный за закупки систем ведения огня в армии США, на слушаниях в комитете Сената по вооруженным силам по вопросу недорогих боеприпасов.
Стартап завален запросами из стран Персидского залива
Иранский БПЛА «Шахед» вместе со своим российским аналогом произвели революцию в ведении войны. «Шахед», который врезается в свои цели, можно запускать в больших масштабах, чтобы перегрузить системы обороны противника и истощить запасы дорогих ракет-перехватчиков.
Кусти Сальм, генеральный директор эстонского стартапа Frankenburg Technologies, который также разрабатывает экономичные ракеты-перехватчики, помнит, как впервые прочитал о том, что Иран отправляет БПЛА «Шахед» в Украину в 2022 году.
«Я тогда подумал, что если Россия собирается запускать по 100 «Шахедов» в месяц в качестве оружия, это станет проблемой для любой страны Европы», — сказал Сальм, работавший в то время в министерстве обороны Эстонии. «Теперь они запускают до 400 БПЛА «Шахед» в день».
Компания Frankenburg заявляет, что ее ракеты могут летать со скоростью более 960 километров в час и на дальность до полутора километров. Они стоят всего несколько десятков тысяч долларов, а на их производство требуется всего несколько часов.
Это стало возможным благодаря прогрессу в повседневных товарах. В то время как ракеты раньше строились с использованием компонентов на заказ, изготовленных специально для оборонной промышленности, сегодня можно использовать определенные детали из потребительской электроники, сказал Сальм. Например, инерциальные навигационные системы, используемые для расчета местоположения, направления и скорости объекта, изначально были разработаны для ракет. Сегодня они включены во многие мобильные телефоны.
Сальм сказал, что Frankenburg уже продала свои ракеты двум разным странам, названия которых он отказался уточнить, и что стартап был завален запросами из стран Персидского залива.
Повлияет ли рост спроса на стоимость?
Frankenburg была среди группы оборонных компаний, которые встретились в Великобритании с официальными лицами из стран Персидского залива в начале этого месяца на мероприятии, организованном британским правительством. Однако даже дешевые ракеты дороже некоторых других способов борьбы с БПЛА, включая подавление сигналов, снаряды и использование других дронов для столкновения с летательными аппаратами противника.
Но ракеты являются наиболее точными. «У них обычно большая дальность, чем у снарядов, и они работают в любую погоду, в отличие от дронов-перехватчиков. Ракеты обычно дороги из-за их сложности и малых объемов производства», — сказал Ральф Савельсберг, эксперт по ракетам в Нидерландской академии обороны, научно-исследовательском и учебном институте министерства обороны Нидерландов.
«Компании должны окупать затраты на исследования, разработки и инфраструктуру ракет за счет относительно небольшого количества продаж», — сказал Савельсберг. Он добавил, что малые серии производства означают, что они часто изготавливаются квалифицированными рабочими, а не массовым производством. Это может измениться благодаря росту спроса. Шаги Белого дома по ускорению производства создадут возможности для экономии средств, по словам представителя Lockheed Martin, которая производит перехватчики для системы «Пэтриот».
Другие крупные оборонные компании также работают над более дешевыми вариантами. Европейская компания MBDA в прошлом году подписала сделку с Германией на производство дешевой ракеты под названием DefendAir, нацеленной на малые и средние БПЛА. Шведская компания Saab ведет переговоры со странами по поводу разработанной ею дешевой ракеты.
Cambridge Aerospace входит в число стартапов, стремящихся сократить производственные затраты с помощью современных технологий, таких как 3D-печать и искусственный интеллект, по словам генерального директора Стивена Барретта. Британская компания разрабатывает ракету под названием Starhammer, созданную для высокоскоростных целей, таких как баллистические ракеты, наряду с перехватчиком БПЛА и крылатых ракет под названием Skyhammer.
Skyhammer имеет дальность почти 30 километров и стоит всего несколько десятков тысяч долларов. Он был запущен в начальное производство в течение года, что намного быстрее типичных графиков разработки, длящихся долгие годы. В дополнение к использованию новых технологий, Cambridge обратилась к более простой эффективности: в ее ракетах используется всего два типа винтов.
«Можно настаивать на том, чтобы все соединялось одним идеальным способом, или можно придерживаться простоты», — сказал Барретт.
