Ученые предупреждают: скрытая угроза горы Рейнир может уничтожить города за считанные минуты
Гора Рейнир в штате Вашингтон считается одной из самых опасных природных угроз в США. Ученые опасаются не столько извержения лавы, сколько схода лахара — стремительного потока грязи и обломков, способного стереть с лица земли близлежащие населенные пункты.
Гора Рейнир, расположенная в штате Вашингтон, США, для многих является географической жемчужиной. Однако за заснеженной вершиной высотой более 4200 метров скрывается одна из самых серьезных природных угроз в стране.
Несмотря на то, что вулкан находится всего в 87 километрах к юго-востоку от Сиэтла, ученых беспокоит не риск извержения раскаленной лавы (последнее произошло в 1450 году). Согласно журналу Popular Mechanics, реальная и гораздо более смертоносная опасность исходит от иного геологического явления, способного уничтожить целые общины в рекордно короткие сроки.
Кошмар, возникающий посреди ночи
Основная угроза называется «лахар» — мощный и стремительный поток грязи, камней, воды и вулканических обломков, несущийся вниз по склону горы со скоростью более 160 км/ч. Эти потоки способны достигать высоты в десятки метров, сметая все на своем пути.
Особую тревогу вызывает тот факт, что для возникновения лахара не требуется мощное извержение. Достаточно сильного дождя, внезапного таяния снегов или небольшого сдвига почвы, чтобы высвободить этого «грязевого монстра».
«Это та самая вещь, которая шумит по ночам и заставляет кровь стынуть в жилах», — объяснил геофизик Энди Локхарт, бывший исследователь в Обсерватории вулканов Каскадного хребта.
Гонка со временем
Гора покрыта 25 основными ледниками, в которых накоплено огромное количество снега и льда — в пять раз больше, чем на всех остальных вулканах региона вместе взятых. Незначительное таяние может запустить апокалиптическую цепную реакцию, которая затопит округ Пирс, где проживают около 150 тысяч человек.
Согласно оценкам, внезапный обвал на западном склоне горы направит смертоносный поток в сторону городов Ортинг, Пьюаллап и Самнер всего за 30 минут, что создаст угрозу для 60 тысяч жителей. Население региона хорошо осведомлено об опасности: недавно более 45 тысяч учащихся и сотрудников из 20 школ приняли участие в масштабных учениях по эвакуации, чтобы подготовиться к подобному сценарию.
Вулканолог Лизет Кабальеро Гарсия из Национального автономного университета Мексики подчеркнула, что лахар — это сложное явление, которое меняется в процессе движения и может вырасти до невообразимых размеров. В истории уже были зафиксированы подобные катастрофы: например, в Колумбии в 1985 году более 23 тысяч человек погибли за считанные минуты из-за вулканического селевого потока.
Хотя экстренные службы США развернули сеть датчиков для раннего оповещения, ученые признают, что уровень неопределенности остается высоким. Для экспертов вопрос заключается не в том, произойдет ли такая катастрофа снова, а в том, когда это случится и успеют ли люди спастись.
