Ученые ввезли в США контрабандные образцы вируса оспы обезьян

Двое ученых, работающих в правительственной лаборатории США, обвиняются в контрабанде пробирок с вирусом оспы обезьян из Африки, а также в предоставлении ложных сведений властям в ходе досмотра в аэропорту штата Мичиган.

Уголовное обвинительное заключение, раскрытое в федеральном суде Детройта, касается Винсента Монстера, руководителя отдела экологии вирусов в Rocky Mountain Laboratories (Монтана), и его коллеги Клода Кве.

Согласно документам ФБР, задержание произошло в аэропорту Метрополитен Детройт в январе прошлого года. Ученые возвращались рейсом из Парижа после девятидневной поездки в Республику Конго — страну, где в последние годы наблюдалась масштабная вспышка оспы обезьян, унесшая более 2000 жизней.

Монстер категорически отрицал наличие при себе биологических материалов, однако последующая проверка выявила пробирки с инактивированным вирусом оспы обезьян.

«Это могло подвергнуть общественность опасности»

По данным ФБР, ученые не задекларировали груз и не имели необходимых разрешений на ввоз биологических материалов в США. Маркус Сайкс из офиса генерального инспектора Министерства здравоохранения и социальных служб США подчеркнул:

«Любая преднамеренная попытка скрыть и ввезти контрабандой биологические материалы в Соединенные Штаты без надлежащего разрешения является нарушением общественного доверия и могла подвергнуть общественность опасности».

Обвиняемые должны предстать перед федеральным судом в Миссуле, штат Монтана. Государственный институт здравоохранения, курирующий их лабораторию, заявил о полном сотрудничестве со следствием, воздержавшись от дальнейших комментариев из-за продолжающегося процесса.

Многолетний опыт исследований

Хотя мотивы ученых не уточняются, ФБР отмечает, что оба являются опытными вирусологами, специализирующимися на оспе обезьян. В материалах дела приводится диалог из аэропорта: когда следователи потребовали документы, Монстер заявил, что они находятся в его ноутбуке, добавив: «Они вам не нужны. Я делаю это постоянно».

Вирус оспы обезьян (Mpox) обычно сопровождается сыпью и лихорадкой, однако в ряде случаев может вызывать тяжелые осложнения. По данным ВОЗ, большинство пациентов выздоравливают. Впервые вирус был выявлен в 1958 году, а в 2022 году стало известно о его способности передаваться половым путем, что привело к распространению заболевания более чем в 70 странах.