Исторический игрок, но упущенная возможность: прощание с Расселом Уэстбруком
Спустя 18 лет и внушительный список личных достижений Рассел Уэстбрук завершил карьеру. Король трипл-даблов прощается с НБА, оставив после себя наследие игрока, который так и не смог найти баланс между своим внутренним огнем и рациональностью, способной привести его к еще большим высотам.
Тот факт, что прощальное видео Рассела Уэстбрука сопровождалось закадровым голосом обладателя премии «Оскар» Майкла Б. Джордана, само по себе объясняет место, которое Уэстбрук занимает в элите поп-культуры США. Игрок НБА, чей список личных достижений впечатляет, но чья карьера кажется упущенной возможностью, всегда вызывал полярные мнения у болельщиков. Однако среди тех, кто играл с ним, и тех, кто знает его ближе, он был любим и уважаем как оригинальный артист, о котором трудно сказать плохое слово.
Человек, занимающий первое место в рейтинге трипл-даблов за всю историю, 18 лет делал все по-своему. Вероятно, это помешало ему построить более великую карьеру, но аутентичность — дефицитный товар в бизнесе НБА. Возможно, потому что Рассел Уэстбрук забрал ее всю себе. Источник эмоций, ноль фальши, игрок символической сборной всех времен, если учитывать только усилия. Его уход на пенсию запоздал на год или два, но даже более великие игроки не всегда умеют уходить вовремя, и вряд ли кто-то из них может честно сказать, что выкладывался на полную каждый вечер. Рассел Уэстбрук может.
Погоня за рекордом
Если не произойдет ничего экстраординарного, то в предстоящем сезоне Никола Йокич, большой, медленный и не обладающий прыжком центровой, станет игроком с наибольшим количеством трипл-даблов в истории. Сейчас у него 198, а у Уэстбрука — 209. Но Уэстбрук завершил четыре сезона со средним показателем трипл-дабла, и этот рекорд вряд ли кто-то побьет. В своем MVP-сезоне 2016/17 у него были средние показатели 31,6 очка, 10,7 подбора и 10,4 передачи. В сезоне 2020/21, когда он обошел Оскара Робертсона, — 22,2 очка, 11,5 подбора и 11,7 передачи. Со временем масштаб этого достижения потускнел, но при взгляде назад четыре сезона со средними показателями трипл-дабла — это невероятное резюме.
Поиск баланса
Этот диссонанс в восприятии сопровождал 37-летнего Уэстбрука на протяжении всей карьеры. Он начинал как разыгрывающий с атлетизмом, которого лига, вероятно, никогда не видела на этой позиции. Пока ноги слушались, он был и зрелищем, и лидером команды. Когда атлетизм начал подводить, Уэстбрук потерял свою тактическую идентичность, но никогда не терял преданности игре. Он оставался в «Оклахома-Сити» семь сезонов после ухода Джеймса Хардена и три сезона после ухода Кевина Дюранта. Он просто никогда не мог найти баланс между постоянным огнем, который наполнял его, и рациональностью, которая могла бы привести его дальше.
Корни и наследие
Каждый спортсмен приносит с собой пейзаж своего детства. Уэстбрук вырос в неблагополучной части Лос-Анджелеса. Отец Уэстбрука сделал все, чтобы сын не повторил судьбу сверстников, и ребенок усвоил две вещи: никогда не забывай тех, кто остался позади, и не позволяй никому отнять у тебя радость.
Игрок Уэстбрук действительно мог свести с ума. В одной и той же атаке он мог быть и версией Майкла Джордана, и самым бестолковым игроком на площадке. Его команды знали, что они будут жить с Уэстбруком и умрут с ним. В последние годы его стиль стал слишком устаревшим, а бросок, который в начале карьеры был надежным, исчез. Когда он играл за «Лейкерс», реакция публики была настолько оскорбительной, что Уэстбрук перестал приводить детей на матчи. Но даже это не заставило его потерять профессионализм. Он жил тихой семейной жизнью, жертвовал на нужды общества и оставался иконой моды, никогда не теряя своей радости.
Уход Уэстбрука печален, так как он ощущается как первая костяшка домино, за которой последуют отставки людей, создавших НБА в XXI веке. Ни об одном из них Чарльз Баркли не скажет: «За мои 40 лет в НБА я не видел игрока, который играл бы так жестко каждый вечер, как Рассел Уэстбрук».
