Ядерный реактор на глубине 1,6 км: американский город, ставший испытательным полигоном

Жители города Парсонс в штате Канзас оказались в центре необычного ядерного эксперимента: строительства небольшого реактора на глубине около 1,6 километра под землей. За проектом стоит американский стартап Deep Fission, который стремится заменить огромные бетонные конструкции традиционных реакторов слоями горных пород и вырабатывать электричество с помощью воды, нагреваемой в недрах земли.

Согласно сообщению в «Уолл-стрит джорнэл», весной компания завершила первое пробное бурение на участке площадью около 100 акров в старом промышленном парке за пределами города. Позже в этом году запланированы еще два бурения, причем в третьем должен быть размещен контейнер с ядерным топливом. Цель — начать выработку электроэнергии уже в 2027 или 2028 году, что является чрезвычайно сжатым графиком по сравнению с другими ядерными проектами.

Идея основана на использовании глубины земли для обеспечения давления, охлаждения и изоляции. Вместо того чтобы окружать реактор толстой бетонной оболочкой, компания стремится разместить его на глубине, где слои горных пород должны обеспечить естественную защиту. Вода, нагретая под землей, будет направляться к турбинам, установленным на поверхности, для выработки электричества.

Каждый реактор рассчитан на производство около 15 мегаватт, что достаточно для обеспечения энергией примерно 12 тысяч домохозяйств. В компании уже рассматривают возможность создания системы из более чем ста реакторов, которая сможет обеспечить более одного гигаватта для центров обработки данных, заводов и промышленной инфраструктуры.

Коммерческая эксплуатация установки по-прежнему потребует получения лицензии от Комиссии по ядерному регулированию США. Проект включен в пилотную программу Министерства энергетики США по разработке и тестированию малых и передовых реакторов в рамках политики администрации Дональда Трампа по расширению производства ядерной энергии.

Администрация стремится увеличить выработку ядерной энергии в США в четыре раза к 2050 году, в том числе из-за роста спроса на энергию со стороны центров обработки данных в сфере искусственного интеллекта. Проект Deep Fission — один из 11 проектов, отобранных для участия в программе.

Компанию основали три года назад Лиз Мюллер и ее отец, Ричард Мюллер, почетный профессор физики Калифорнийского университета в Беркли. За последний год компания привлекла около 150 миллионов долларов, из которых 40 миллионов долларов — в ходе первичного размещения акций, состоявшегося в прошлом месяце.

В компании утверждают, что размещение реактора на большой глубине может удешевить строительство, уменьшить площадь объекта и снизить экологический риск. По словам Мюллера, реактор будет расположен глубоко под слоями грунтовых вод, поэтому не ожидается, что он окажет на них влияние. Каждый реактор рассчитан на работу в течение шести-семи лет, после чего отработанное топливо можно будет хранить под землей или перевезти на другой объект.

Тем не менее технология вызывает множество вопросов, в том числе касающихся технического обслуживания на такой глубине, обращения с ядерными отходами и последствий в случае, если компания прекратит свою деятельность. Экологические организации требуют, чтобы проект прошел полную экологическую экспертизу и не получал регуляторных послаблений.

В Парсонсе мнения также разделились. Некоторые жители опасаются, что город используется как «подопытный кролик» для технологии, которая еще не была испытана в коммерческих масштабах, особенно после того, как выяснилось, что проект изначально был одобрен без общественных слушаний. Другие жители и выборные должностные лица видят в нем возможность привлечь заводы, центры обработки данных и создать рабочие места.

Местная дискуссия, вероятно, будет сопровождать проект и на следующих этапах. Его успех может доказать, что малые ядерные реакторы не обязательно строить внутри гигантских комплексов, а можно эксплуатировать глубоко под землей. Его провал, напротив, может превратить Парсонс в пример рисков, связанных с попыткой ускорить развитие следующего поколения ядерной энергетики.