Ракета SpaceX столкнется с Луной на этой неделе

Верхняя ступень ракеты компании SpaceX, оставшаяся в космосе после того, как более полутора лет назад она вывела на орбиту два лунных посадочных модуля, находится на курсе столкновения с Луной. Ожидается, что она врежется в поверхность Луны в ближайшую среду, создав новый кратер и вызвав облако пыли и обломков скальных пород — зрелище, которое надеются увидеть ученые и любители астрономии.

Эксперт по отслеживанию космических объектов Билл Грей оценивает, что столкновение произойдет на скорости около 8700 км/ч в районе кратера Эйнштейн, недалеко от западного освещенного края Луны. Ученые на американском континенте намерены попытаться наблюдать за столкновением, которое в этих регионах произойдет в ночное время.

Хотя ученые не особенно обеспокоены этим конкретным фрагментом космического мусора, данный случай подчеркивает растущую угрозу, исходящую от накопления объектов на орбите вокруг Земли и в космосе в целом. «Космос там, наверху, становится все более тесным», — сказал Грей, который планирует наблюдать за результатами удара из Нью-Брансуика в Канаде.

SpaceX никогда не планировала наносить удар по Луне с помощью этой ракеты. Однако эксперты по космосу заявили, что столкновения можно было бы избежать, если бы верхняя ступень была переведена на орбиту вокруг Солнца. Фактически, это будет лишь второй известный случай, когда отработанная ступень ракеты случайно врезается в Луну. В 2022 году часть китайской ракеты создала пару кратеров на обратной стороне Луны.

К счастью для астрономов, предстоящее столкновение произойдет на видимой с Земли стороне Луны, с силой, эквивалентной энергии, высвобождаемой при взрыве около 3 тонн тротила. По словам экспертов, вспышка от удара, которая продлится менее секунды, скорее всего, будет слишком слабой, чтобы ее можно было увидеть с Земли. Тем не менее, облако материала, которое будет выброшено в результате столкновения, может подняться на высоту нескольких километров над поверхностью Луны и оставаться видимым для телескопов в течение долгих минут.

«Гравитация на Луне низкая, и нет ветра, который рассеял бы пыль», — сказал Бенджамин Фернандо из Национальной лаборатории Лос-Аламос, призывающий как профессиональных астрономов, так и любителей следить за событием. «Часть причины, по которой мы интересуемся этим событием, заключается в желании понять, насколько столкновения с космическим мусором могут представлять опасность для астронавтов в будущем», — добавил он.

«Это столкновение не станет проблемой», — отметил астрофизик Джонатан Макдауэлл. «Но в будущем, когда на Луне будут постоянные базы, подобные столкновения станут проблемой, и мы не должны оставлять ступени ракет на подобных хаотичных орбитах».

Фернандо оценивает, что кратер от удара будет иметь диаметр около 27 метров и глубину около 5 метров — слишком мал, чтобы его можно было заметить с Земли, но достаточно велик, чтобы космические аппараты, вращающиеся вокруг Луны, могли его наблюдать. Зонд НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter и южнокорейский лунный орбитальный аппарат Danuri задокументируют место удара до и после столкновения. По словам Бенджамина Фернандо и его команды, Danuri пройдет всего в нескольких километрах от верхней ступени ракеты примерно за две минуты до удара.

Заброшенная ракета, длина которой составляет около 12 метров, а вес — около 4500 килограммов, 15 января 2025 года вывела на Луну два частных посадочных модуля. Один из них, Blue Ghost компании Firefly Aerospace, стал первым частным космическим аппаратом, полностью успешно завершившим посадку на Луну. Второй, посадочный модуль японской компании ispace, разбился.

Поскольку метеороиды и другие природные объекты обычно сталкиваются с Луной без предупреждения, ученые говорят, что можно многому научиться, наблюдая за столкновениями рукотворных объектов, траектория которых хорошо известна. Во времена программы «Аполлон» НАСА намеренно направляло ступени ракет на Луну для проведения сейсмических измерений. Десятилетия спустя, в 2009 году, НАСА намеренно разбило космический аппарат LCROSS и верхнюю ступень ракеты в рамках поиска льда вблизи южного полюса Луны.

Теперь, когда Луна становится ключевым пунктом назначения для космических миссий, ученые говорят, что крайне важно улучшить отслеживание космического мусора и управление движением в космосе, прежде чем туда прибудут астронавты и критически важное оборудование с Земли. США и Китай участвуют в гонке за высадку астронавтов на Луну в ближайшие годы. Компания SpaceX Илона Маска и компания Blue Origin Джеффа Безоса соревнуются за поставку лунного посадочного модуля для астронавтов миссии НАСА «Артемида-4», имена которых еще не были опубликованы.