Леденящее душу открытие на полюсе: что на самом деле скрыто в «Кровавых водопадах» Антарктиды?
Новый генетический анализ жидкости, вырывающейся из недр ледника, выявил удивительные находки, взбудоражившие научное сообщество. Исследователи обнаружили, что загадочное явление скрывает древнюю тайну, сохранившуюся в экстремальных условиях в полной темноте.
Остатки древнего моря, скрытые под льдом: древняя соленая вода, оказавшаяся в ловушке под ледником Тейлора в Антарктиде, продолжает поддерживать крошечную и активную систему жизни, как следует из нового генетического анализа. Исследование показало, что красная, богатая железом жидкость, известная как «Кровавые водопады», несет биологическую сигнатуру, схожую с сигнатурой близлежащей морской воды. Эта находка подтверждает гипотезу о том, что речь идет об остатках древней морской среды, сохранившейся под слоем льда.
Исследование, опубликованное в научном журнале Nature Geoscience, включало анализ образцов воды, отложений и воздуха из района «Кровавых водопадов» и глубин сухих долин Мак-Мердо — особо засушливого региона Антарктиды. Ученые обнаружили, что более 9% линий эукариотических организмов (организмов, чьи клетки содержат ядро, таких как животные, растения и грибы) являются общими с близлежащими морскими образцами.
По словам исследователей, находки указывают на древнее морское происхождение системы. Когда уровень океанов упал, а ледник продвинулся, морская вода оказалась в ловушке в подземном резервуаре и сохранялась в течение длительного периода в экстремальных условиях.
Необычный красный цвет «Кровавых водопадов» образуется, когда богатая железом и бедная кислородом вода выходит на поверхность. Как только железо вступает в контакт с воздухом, оно окисляется и образует оксиды железа — вещества, придающие льду красноватый оттенок. Высокая концентрация солей в воде снижает точку замерзания, поэтому она остается жидкой даже при экстремально низких температурах.
Исследователи изучили 167 образцов воды, отложений и воздуха. Помимо генетических сигналов эукариотических организмов, были найдены свидетельства наличия бактерий и архей — группы древних одноклеточных организмов. «Морская сигнатура менее заметна, но все еще поддается идентификации в прокариотической структуре», — отметили авторы работы.
Генетические данные дополняют предыдущие исследования, основанные на химическом составе и физических измерениях. Одно из ключевых свидетельств поступило из исследования 2017 года, в котором группа под руководством Эрин Петит использовала георадар для картирования системы каналов под ледником Тейлора. Измерения выявили подземную сеть, способную накапливать и проводить соленую воду под льдом.
Ученые подчеркивают, что, несмотря на большой научный интерес, находки не свидетельствуют о наличии сложных форм жизни, а лишь о существовании микробного сообщества, которому удалось выжить в экстремальных условиях. Новое исследование подтверждает, что под антарктическим льдом могут скрываться уникальные древние резервуары воды, служащие редким окном в мир, сформировавшийся эоны лет назад.
