В Нью-Йорке готовились к празднику — Трамп и «Сперс» все испортили
«Никс» и их болельщики предвкушали «свип» в финальной серии, но «Сан-Антонио Сперс» одержали победу в «Мэдисон-сквер-гарден», сократив отставание в серии до 2:1. Приезд президента США Дональда Трампа создал логистические трудности для фанатов, однако поражение хозяев площадки стало следствием уверенной игры команды из Техаса.
Для «Сан-Антонио Сперс» еще не поздно спасти серию. Молодая команда проиграла первые два матча, во многом из-за отсутствия опыта и неспособности осознать масштаб финала плей-офф. После триумфа в финале Западной конференции «Сперс» вышли на серию против «Никс» без того огня, который они демонстрировали в противостоянии с «Оклахома-Сити Тандер». Возможно, именно приезд в «Мэдисон-сквер-гарден» и встреча с публикой, которая два месяца пребывала в эйфории, помогли команде зажечься заново.
«Сперс» показали отличную игру, победив со счетом 111:115. Они прервали невероятную серию из 13 побед «Никс» в плей-офф, сократили отставание до 2:1 и гарантировали себе возвращение в Нью-Йорк еще на один матч.
В Нью-Йорке много говорят об атмосфере, которая так долго несла «Никс» вперед. Болельщики с долей справедливости обвиняют Дональда Трампа в том, что его визит разрушил этот «вайб». Приезд президента привел к параличу центра Манхэттена: вокруг арены возвели высокие заборы, полиция обязала зрителей приходить за три часа до игры, запретила проносить сумки и воду, а традиционная фан-зона была отменена. Город, 50 лет ожидающий чемпионства, не оценил таких мер, и во время исполнения гимна Трамп был встречен оглушительным свистом.
Однако Трамп не виноват в поражении «Никс». Виноваты «Сперс». Этот матч показал потенциал «Сан-Антонио», когда команда не зависит исключительно от Виктора Вембаньямы. Стефон Касл набрал 23 очка, реализовав два критически важных штрафных броска, Ди'Аарон Фокс отметился важными попаданиями в концовке, а тренер Митч Джонсон задействовал скамейку запасных, включая Келдона Джонсона. Вембаньяма же наконец нашел ту спортивную злость, которая двигала им в серии против «Тандер». В этот раз его мотивировала враждебность трибун. Вемби завершил матч с показателями 32 очка, 8 подборов, 6 передач и три блок-шота.
«Никс» будут разочарованы необходимостью возвращаться в Сан-Антонио, и у них есть претензии к судейству, но Майк Браун должен быть обеспокоен. «Никс» получили отличную игру от О.Джи Ануноби (28 очков), Джоша Харта (16) и Джейлена Брансона (32 очка при 11 из 25 с игры). Карл-Энтони Таунс вновь вел физическую борьбу с Вембаньямой, но на этот раз менее эффективно.
Весь Большой Нью-Йорк жил этим матчем: в пиццериях были организованы фан-зоны, а тысячи людей собрались перед гигантскими экранами в Брайант-парке и Центральном парке. Все готовились к счету 3:0, но «свипа» не будет, и четвертый матч становится для «Никс» гораздо более сложным испытанием. Одного лишь «вайба» будет недостаточно — «дети» из Сан-Антонио ясно дали понять, что не собираются рано ложиться спать.
