В центре Млечного Пути обнаружен сахар: ключ к пониманию зарождения жизни
Исследователи впервые обнаружили молекулу сахара эритрулозу в межзвездном облаке газа и пыли в центре Млечного Пути. Это открытие подтверждает гипотезу о том, что необходимые для жизни органические соединения могли формироваться в космосе и попадать на молодую Землю вместе с метеоритами.
Миллионы тонн сахара могли попасть на Землю из космоса около четырех миллиардов лет назад, обеспечив часть сырья, необходимого для возникновения жизни. Эта гипотеза получила значительное подтверждение после того, как исследователи впервые обнаружили молекулу сахара внутри огромного облака газа и пыли вблизи центра Млечного Пути.
Обнаруженное вещество — эритрулоза, простой сахар, состоящий из четырех атомов углерода. На Земле его можно встретить, в частности, в малине и средствах для автозагара, однако ценность находки заключается не в его вкусовых качествах. Сахара являются важнейшим компонентом биологических процессов и структуры таких молекул, как ДНК и РНК.
До сих пор сахара находили в метеоритах и образцах с астероидов, но их присутствие непосредственно в межзвездном веществе не было зафиксировано. Международная группа ученых обнаружила эритрулозу в молекулярном облаке G+0.693-0.027 с помощью двух высокочувствительных радиотелескопов в Испании и Франции. Исследователи сопоставили 12 различных сигналов, исходящих из облака, с уникальным «отпечатком» молекулы, измеренным в лабораторных условиях.
Попал ли сахар на Землю из космоса?
Один из ключевых вопросов в изучении происхождения жизни — как образовались первые сахара на Земле. Лабораторные эксперименты показывают, что в условиях, существовавших на планете до появления жизни, синтезировать их в достаточном количестве крайне сложно.
Новое открытие предлагает альтернативный сценарий: сахара формировались в космосе, внутри замерзших пылинок, а затем захватывались астероидами и метеоритами, которые падали на молодую Землю. Согласно моделям исследователей, эритрулоза может естественным образом образовываться на поверхности межзвездных пылинок из более простых молекул. Попадая в водную среду, такие вещества могут трансформироваться в другие виды сахаров, пополняя химический резервуар, из которого развились первые биологические процессы.
«Открытие эритрулозы очень значимо, так как оно открывает возможность обнаружения в космосе других сахаров, например, рибозы, входящей в состав РНК», — отметил Карлос Брионес, один из авторов исследования.
Хотя сама эритрулоза не входит в структуру ДНК или РНК, факт того, что столь сложная молекула способна формироваться и сохраняться в космосе, повышает вероятность того, что и биологически значимые сахара скрываются в межзвездных облаках.
Не доказательство жизни за пределами Земли
Данное открытие не свидетельствует о наличии жизни в космосе и не указывает на существование бактерий или иных признаков биологической активности. Оно лишь доказывает, что один из видов веществ, необходимых для жизни, может синтезироваться вдали от планет в экстремальных условиях.
В прошлом году НАСА объявило, что в образцах, доставленных с астероида Бенну, были обнаружены рибоза и глюкоза — сахара, имеющие биологическое значение. Эти находки подтвердили, что строительные блоки жизни были распространены в ранней Солнечной системе, а новое открытие делает шаг еще дальше — к облакам, из которых формируются звезды и планетные системы.
Более широкое значение заключается в том, что сырье для жизни, возможно, не является редкостью. Если сахара и другие органические молекулы образуются естественным образом по всей галактике, вероятно, что и другие планеты получили химический «пакет», аналогичный тому, что прибыл на Землю.
Это еще не является доказательством того, что жизнь возникла где-то еще. Однако сахар, найденный в центре Млечного Пути, предлагает интригующую возможность: рецепт жизни мог быть написан не только здесь, а готовился в космосе задолго до того, как Земля была готова его принять.
