Тысячи синих дискообразных существ заполонили пляжи Европы и Великобритании

Загадочное нашествие на европейских пляжах

Отдыхающие и туристы на побережье Западной Европы и Великобритании в последние дни сталкиваются с необычным зрелищем, которое на первый взгляд напоминает экологическую катастрофу: тысячи блестящих дисков глубокого синего цвета выброшены на линию прибоя. Они напоминают осколки цветного пластика, детали плавательных очков или утерянные детские игрушки.

Однако при ближайшем рассмотрении обнаруживается удивительное живое существо — велелла (Velella velella), широко известная в мире под названием «парусник» (By-the-wind sailor).

Как и опасный «португальский кораблик» (физалия), напугавший туристов на побережье Испании и Франции в последние недели, велелла не является настоящей медузой. Это сложная колониальная гидроидная система — конгломерат крошечных полипов, действующих в идеальной координации как единый организм для охоты, питания и размножения.

В центре тела велеллы расположен жесткий овальный хрящевой скелет с воздушными камерами в виде концентрических кругов, обеспечивающий идеальную плавучесть. Над ним возвышается прозрачный треугольный «парус», который позволяет существу использовать порывы ветра и скользить по волнам, не имея при этом способности к самостоятельному плаванию.

Ее завораживающий сине-индиговый оттенок обусловлен пигментом астаксантином, который обеспечивает маскировку и фильтрует смертоносное ультрафиолетовое излучение, пока колония дрейфует на поверхности теплой воды.

Под плавающим диском свисают специализированные полипы, которые захватывают планктон и крошечную икру рыб. Однако внезапное появление гигантских скоплений этих существ на пляжах вызвало широкую панику: многие купальщики и серферы, все еще напуганные недавним нашествием ядовитых физалий, решили, что столкнулись со второй волной опасных хищников.

Паника из-за «двойника» португальского кораблика

За последнюю неделю поступили многочисленные сообщения о массовом выбросе велелл на популярных пляжах Великобритании, включая Эпплдор в графстве Девон, побережье Уэльса и залив Сент-Биз в Камбрии. Аналогичные картины наблюдались в различных бухтах Западной Европы.

Близость по времени к тяжелым инцидентам с ожогами от «португальских корабликов» в августе привела к мгновенной тревоге в сообществах серферов и отдыхающих. В морских форумах и социальных сетях публиковались кадры, на которых люди в панике покидали воду при виде синих дисков, опасаясь парализующего яда, который ранее отправил сотни человек в больницы.

Тем не менее, ученые и морские биологи поспешили успокоить общественность:

«В отличие от своего опасного родственника, Velella velella не представляет смертельной угрозы для человека. Ее ловчие щупальца микроскопичны и предназначены только для мельчайшей добычи, а токсины практически не способны проникнуть через кожу человека».

Несмотря на это, природоохранные организации предупреждают: тот факт, что велелла не опасна, не означает, что с ней стоит играть. Контакт с глазами или поврежденной кожей после прикосновения к существу может вызвать болезненное раздражение.

Летняя аномалия

Обычно массовый выброс велелл на побережье Великобритании происходит в штормовые зимние месяцы, когда сильные ветры гонят их из открытого океана. Однако появление гигантских колоний в самый разгар лета вызвало большой интерес у экологов.

Как сообщает британское издание The Guardian, сочетание относительно спокойной воды у побережья и особого ветрового режима пригнало эти морские колонии к суше. Кроме того, рекордные температуры океанской воды в этом году подчеркивают выносливость вида: яркий синий пигмент астаксантин защищает велеллу от вредного ультрафиолета, позволяя выживать в теплом верхнем слое воды.

Однако абсолютная зависимость велеллы от ветра делает ее крайне уязвимой: как только порывы начинают дуть в сторону суши, колонии не могут плыть против течения и массово выбрасываются на берег, где быстро высыхают и погибают.

Правила безопасности и отличия от физалии

Яркий вид велелл привлекает любопытных, особенно детей и домашних животных. Чтобы избежать ненужной паники и не перепутать их с ядовитым «португальским корабликом», специалисты опубликовали четкие инструкции:

• Проверьте структуру тела (без прикосновения): у велеллы плоский жесткий эллиптический диск длиной всего несколько сантиметров с прозрачным косым «парусом» сверху. У нее нет длинных свисающих щупалец, в отличие от «португальского кораблика», чье тело выглядит как раздутый пузырь с длинными тонкими нитями.

• Соблюдайте спокойствие: синий ковер на воде или песке — не повод для паники. Велеллы не нападают и не вызывают системных поражений или шрамов.

• Тщательно мойте руки: если вы прикоснулись к велелле, немедленно вымойте руки морской водой или водой с мылом. Ее стрекательные клетки нежны, но остатки вещества могут вызвать жжение при попадании на слизистые оболочки.

• Берегите домашних животных: собаки могут проглотить велеллу из любопытства, что приведет к расстройству желудка, рвоте и диарее.

• Не трогайте лицо и глаза: растирание глаз или носа после контакта с существом вызовет сильное жжение.

• Главное правило: морские течения могут принести на те же пляжи и молодых особей ядовитого «португальского кораблика». Если вы не уверены на 100% в безопасности существа — полностью избегайте физического контакта. При легком ожоге от велеллы достаточно просто промыть место чистой морской водой.