Вембаньяма растроган встречей с Поповичем и оценил «Никс»

Перед выходом в свой первый в карьере финал НБА Виктор Вембаньяма поделился эмоциями от отношений с Грегом Поповичем — легендарным тренером, который покинул пост главного тренера и занял должность президента по баскетбольным операциям клуба. Скрыть волнение игроку было трудно.

«Я увидел Попа сразу, как только мы приземлились в Сан-Антонио, и это чувство было чем-то таким, чего я не ощущал уже очень давно», — признался он.

Поповичу 77 лет, и хотя он больше не руководит командой со скамейки, его влияние на «Сперс» по-прежнему ощутимо. Он продолжает посещать тренировки и матчи, общается с игроками и персоналом, а также заходит в раздевалку, чтобы дать наставления.

Связь Поповича с Вембаньямой зародилась еще в дебютном сезоне француза, когда «Сан-Антонио» находился в стадии перестройки. Джамал Кроуфорд, работавший с Вембаньямой над навыками дриблинга, рассказал, что Попович признавался ему в излишней осторожности при использовании молодой звезды:

«Честно говоря, я думаю, что мы даже немного сдерживали его. Он был более продвинутым, чем мы предполагали. Он настолько уникален, что мы не сразу поняли, как его использовать, но постепенно пришли к этому».

Говоря о сопернике по финалу НБА, грозный французский центровой отметил:

«Это отличная команда опытных игроков, которые оказались здесь не случайно, а благодаря годам непрерывной работы. По моему мнению, все находятся именно там, где должны быть. Каждый из них по-своему голоден до победы».

Коснувшись задачи по нейтрализации Джейлена Брансона после того, как оборонительный план «Сперс» успешно сработал против Шея Гилджес-Александера, Вембаньяма добавил:

«Речь идет о двух великих игроках: один — MVP, другой — суперзвезда. План на игру отчасти схож, но в то же время отличается, так как это совершенно разные баскетболисты. Когда Джейлен Брансон входит в краску, его работа ног находится на элитном уровне, это одна из лучших школ в лиге. Нам придется внести коррективы».