Впервые в истории: ВВС Израиля зависели от иностранных самолетов-заправщиков

Все, кто находился в центральном районе в дни операции «Рык льва», могли наблюдать в небе необычную картину. Аэропорт Бен-Гурион был закрыт для гражданских рейсов, однако в небе постоянно появлялись крупные серые самолеты. На смену привычным лайнерам коммерческих авиакомпаний пришли «Боинги» ВВС США.

Авиабаза Бен-Гурион стала точкой развертывания заправочных крыльев ВВС США. В страну прибыли самолеты KC-135 на базе «Боинга-707» Stratotanker и новые KC-46 Pegasus на базе 767-й модели, до отказа заполненные авиационным топливом. Их интенсивная работа стала одной из причин приостановки гражданского авиасообщения.

Сегодня много говорят об экономике боеприпасов, но кампания против Ирана наглядно продемонстрировала важность «экономики заправщиков». Для эффективного выполнения задач на столь значительном удалении истребителям ЦАХАЛ необходима дозаправка в пути. Даже с учетом подвесных и конформных топливных баков, самолеты F-16, F-15 и F-22 не способны достичь Исфахана, Шираза или Тегерана и вести там полноценные действия без получения дополнительного горючего. Это требует ювелирной точности пилотирования в моменты сближения истребителя с танкером.

Собственный парк заправщиков ЦАХАЛ невелик и в значительной степени устарел. Старые «Боинги-707» были переоборудованы силами израильской авиационной промышленности, так как США долгое время отказывались продавать новые машины. Проекты по модернизации, известные под кодовым названием «Зеленый салат», позволили первым заправщикам встать на службу в середине 80-х годов. Они успешно проявили себя еще при атаке штаба ООП в Тунисе в 1985 году, обеспечив истребителям F-15 дальность полета, сопоставимую с возможностями американских B-52. Последний из этих самолетов был принят на вооружение около 20 лет назад.

Средний возраст этих машин достигает 60 лет. В отличие от ВВС США, израильское министерство обороны не выделяло достаточных средств на их глубокую модернизацию, включая установку современных, более тихих и экономичных двигателей. Цену за это платят оборонный бюджет и жители юга страны, страдающие от шума. Специалисты авиационного дивизиона авиационной промышленности и технологического управления ЦАХАЛ совершают невозможное, поддерживая в летном состоянии технику, запчасти для которой зачастую приходится изготавливать индивидуально.

В конце прошлого десятилетия перед ЦАХАЛ стоял выбор: закупать подержанные самолеты 767 для последующего переоборудования в Израиле или приобретать новые машины напрямую у Boeing после снятия эмбарго.

Исторически сложилось так, что как только израильский ВПК доказывает способность создать аналог системы, которую США отказываются продавать, запрет на экспорт оперативно снимается. Самолеты, переоборудованные в Израиле, стоили бы вдвое дешевле новых, а сроки их поставки составляли бы всего два года. Подобный опыт уже успешно переняли Колумбия и Индия. Однако ЦАХАЛ сделал выбор в пользу новых машин, закупаемых за счет американской военной помощи.

В 2022 году был подписан контракт на покупку четырех самолетов стоимостью 927 миллионов долларов. В 2025 году заказ расширили до шести бортов, добавив еще полмиллиарда долларов. Первые самолеты прибудут на базу Неватим лишь в конце текущего года — спустя четыре года после оформления заказа. Очередь на продукцию Boeing огромна, а недавние потери американских KC-135 в Иране лишь усилили дефицит.

«У министерства обороны были свои резоны», — отмечает источник, знакомый с деталями сделки. — «Израильские решения подходили под наши нужды, но именно ЦАХАЛ определил требования и выбрал американский вариант. Оба пути были легитимны, главное — обеспечить достаточное количество бортов. Новые «Боинги» еще не прибыли, а старые машины становятся все дороже в обслуживании из-за преклонного возраста».

Администрация США дала предварительное согласие на продажу еще двух самолетов, но контракт пока не подписан. Даже в этом случае общего количества будет недостаточно. В текущем раунде противостояния с Ираном Израиль впервые полагался на иностранные самолеты и экипажи. Нет никаких гарантий, что в следующий раз союзники предоставят такую поддержку. Израиль, инвестирующий миллиарды в подводные лодки, спутники и истребители, упустил из виду этот критический аспект оборонной независимости.

Министерство обороны направило значительные средства на увеличение производства перехватчиков, но вопрос обновления парка заправщиков до сих пор не решен в полной мере. Даже при заказе дополнительных бортов у Boeing, они не поступят в строй раньше 2030 года. «Можно параллельно заказывать самолеты у авиационной промышленности. ЦАХАЛ в любом случае эксплуатирует переоборудованный 767 — знаменитый «Кнаф Цион», борт премьер-министра и президента», — подчеркивает эксперт. — «Эскадрилья заправщиков могла бы сочетать новые американские машины и переоборудованные в Израиле самолеты. Но она должна быть достаточно многочисленной, чтобы обеспечивать потребности ЦАХАЛ самостоятельно».