Выстрел в темноте: о неожиданном возвращении Кавая Леонарда в «Торонто»

Кавай Леонард, один из лучших игроков НБА, переходит в «Торонто» — команду, в составе которой он завоевал чемпионский титул в 2019 году. «Рэпторс» отдадут «Клипперс» Брэндона Ингрэма, Грейди Дика, два выбора в первом раунде, один пик-своп и два выбора во втором раунде драфта. Это очень высокая цена за 35-летнего игрока, который не отличался стабильным здоровьем в годы выступлений за Лос-Анджелес, но именно столько платят за двукратного MVP финальной серии.

«Клипперс» таким образом закрывают самую успешную эру в истории своей франшизы, хотя и это утверждение весьма спорно. «Оклахома-Сити», лишившая их активов и забравшая Шея Гилджес-Александера, получила в результате обмена Пола Джорджа (что, по сути, позволило подписать Кавая как свободного агента) гораздо больше, чем команда Стива Балмера: чемпионство, звезд в составе и даже обмен выбором драфта на 2027 год — год, в котором «Клипперс», скорее всего, будут в лучшем случае середняками.

И это еще до того, как мы затронем дело о незаконных выплатах клуба Каваю через подставную компанию «Aspiration» (лига должна быть обеспокоена тем, что этот инцидент до сих пор не завершен, а причастные не понесли наказания).

В любом случае, Кавай присоединяется к команде, которая в прошлом году показала пятую по эффективности защиту в лиге (и вторую в клатче) с молодым ядром, включающим Скотти Барнса, Ар-Джея Барретта и Эммануэля Куикли. Эта команда чудесным образом улучшилась и в нападении — в основном благодаря Ингрэму, поднявшему ее с 26-го места на 15-е. Кавай, конечно, игрок нападения и защиты гораздо более высокого уровня, и он приходит после сезона, в котором был относительно здоров: шестое место по очкам, четвертое по перехватам и пять игр с 40+ очками (количество, равное всему, что он набрал за пять первых сезонов в «Клипперс»).

Дело в том, что Кавай, при всем ажиотаже вокруг него, привел свою предыдущую команду лишь к трем победам в сериях плей-офф с момента прихода в 2019 году. То есть у него было больше побед в сериях за один единственный год в «Торонто». На бумаге он идеальный игрок: снайпер с 25+ очками за игру при 50% с игры, около 40% из-за дуги и более 80% с линии штрафных, который демонстрирует историческую защиту и подходит к любому стилю игры. Но, как и в случае с его зарплатой, бумажные показатели не всегда соответствуют реальности. А в реальности Кавай проиграл разваливающемуся «Голден Стэйт» в плей-ин в своей последней игре за «Клипперс».

Помимо травм, приводивших к его отсутствию на длительные периоды, Кавай не раз доказывал, что он не совсем тот человек, на которого можно положиться, когда товарищам по команде нужна поддержка или ментальная помощь.

Возможно, это вопрос личности или даже неврологии, но он просто не тот игрок, на которого можно опереться в социальном плане. Можете ли вы представить его в «Никс», выигравших чемпионат несколько недель назад? Его эмоциональный интеллект не позволил бы ему стать частью команды, движимой эмоциями и дружбой, как в Нью-Йорке. Мог ли он быть частью молодого состава, выигравшего чемпионат в «Оклахома-Сити»? Или заменить Джейлена Брауна или Джейсона Тейтума, когда «Селтикс» преодолели своих призраков на пути к перстню? Возможно, рядом с Николой Йокичем — игроком, который может управлять им, как игрушкой, — он мог бы вписаться в тройку лидеров в Денвере вместо Аарона Гордона, но и там взаимодействие между игроками было важной частью успеха.

В «Торонто» сезона 2018/19 Леонард нашел команду, в которой ему не нужно было быть лидером. Он пришел в роли «наемного убийцы» в коллектив, который играл вместе уже несколько лет, и ему повезло попасть в финальную серию против травмированного «Голден Стэйт», будучи самым здоровым киллером в лиге. Кавай просто пришел на работу: оставил чемодан в отеле, собрал снайперскую винтовку, подождал подходящего момента, выстрелил и покинул номер.

Является ли это ситуацией сейчас? Определенно нет. Являются ли «Рэпторс» претендентами на чемпионство? Трудно это представить. Теперь, в возрасте 35 лет, Каваю придется заново доказывать в Канаде, что он не только отличный игрок на бумаге, но и настоящий победитель.