Яксель Ландборг: от трудного подростка до звезды финала студенческого чемпионата

Спорт любит истории о Золушках. В этом году отмечается десятилетие побед «Лестера» в Премьер-лиге, «Кливленд Кавальерс» в NBA и «Маккаби Ришон-ле-Цион» в израильской лиге. В студенческом баскетболе чемпионом тогда стала «Вилланова», прервавшая 31-летнюю засуху и воспитавшая участника Матча всех звезд «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона.

Сегодня ночью состоится финал студенческого чемпионата, в котором встретятся «Юкон» и «Мичиган». Последняя команда далека от определения «Золушка». Она громит любого соперника, став первой в истории командой, выигравшей пять матчей с двузначной разницей в счете, набирая более 90 очков в каждом из них. Но во главе этого состава стоит Яксель Ландборг — главная «Золушка» турнира.

На первый взгляд он выглядит как состоявшийся профессионал: 23 года, рост 2,05 м, размах рук 2,25 м, 108 кг мышц. Он выдающийся атлет, отличный подборщик, реализующий 38% трехочковых бросков. Если бы профессионал пришел на дворовую площадку, он играл бы именно так, как звезда «Мичигана».

«Она — мой герой»

Несмотря на все похвалы, Ландборг — настоящий аутсайдер. Родившись в Пуэрто-Рико, его семья иммигрировала в США, когда ему было два года, и поселилась в Нью-Джерси. Его родители выступали за национальные сборные Доминиканской Республики, и Яксель с малых лет относился к игре с глубочайшей серьезностью.

Он всегда был крупным для своего возраста, любил быть «классным шутом» и еще больше — видеоигры. Из-за плохих оценок он не мог играть за школьные команды, пока его мать, Исель Репосо, единственная, кто верил в его потенциал, не провела с ним тяжелый разговор.

«Ты закончишь 10 курсов в местном колледже, преуспеешь в учебе и будешь играть в баскетбол», — заявила она. Позже в колонке для «Players Tribune» Ландборг рассказал:

«Я помню дрожь, пробежавшую по всему моему телу, и просто мысль: "Сейчас не до шуток". Здесь никто не улыбается. Твоя мама сидит в этом минивэне и выплакивает свою душу, потому что ты не знаешь, как быть хорошим сыном. Твоя мама! Которая делает для тебя все. Работает на двух работах. Показывает тебе любовь, несмотря ни на что. И ты так себя ведешь?»

После того разговора Яксель изменился. Он успел сыграть 11 матчей в последний год обучения в средней школе, и мать устроила его в баскетбольный лагерь в Нью-Йорке, где он неожиданно для всех отличился. Оттуда она отправила его в общественный колледж в Аризоне — вдали от друзей и семьи.

Он воспринял это тяжело, но признался: «С того момента во мне все изменилось. Моя мама спасла мне жизнь в ту ночь. Всем, что я делаю, всем, что у меня есть или чего я когда-либо достигну, я обязан ей. Она мой ангел-хранитель, мой герой».

Выбрал «Мичиган» вместо NBA

После трех лет в общественном колледже и двух лет в Университете Алабамы в Бирмингеме (UAB) наступил важный перекресток: желание попасть в NBA. Ему пришлось выбирать между статусом кандидата на драфт и получением больших денег в колледжах.

Он выбрал «Мичиган» и заработал в этом сезоне около 8 миллионов долларов на рекламных контрактах, но главным для него было найти место, где он сможет развиться и стать человеком, которым гордилась бы мать.

От шута до звезды

В нынешнем сезоне жизнь пыталась сбить Якселя с ног. После нескольких месяцев молчания, в ходе того, что он назвал «прощальным разговором», мать призналась ему, что больна раком аппендикса. Несмотря на страх, ей удалось устроить график химиотерапии так, чтобы он не пересекался с турниром колледжей, чтобы быть рядом с сыном.

Ландборг взял команду под контроль на пути к результату 36:3 и девятому финалу в истории. По словам его тренера Дасти Мэя, это не изменило того факта, что «он до сих пор не знает, насколько он хорош».

Яксель остался «классным шутом». Он несет чепуху на пресс-конференциях и иногда ведет себя как ребенок. У него манеры звезды, которая не осознает своего статуса, а также смелость утверждать, что он находится в лучшей команде в истории «Мичигана», в то время как над университетом витает дух легендарной «Fab Five» из 90-х.

Ландборг уже знает, что через два с половиной месяца будет ждать, когда Адам Сильвер назовет его имя на драфте NBA. Он также понимает, что независимо от результата финала, его имя станет частью истории одной из крупнейших баскетбольных программ США.

Куда бы он ни пришел, он сделает это ради матери: «Были сотни случаев, когда мама могла бы отказаться от меня. Честно говоря, у нее было на это полное право, но она никогда не сдавалась. Я просто хочу быть тем типом человека, ради которого стоило не сдаваться. Я хочу, чтобы она гордилась».

Сегодня ночью Ландборг попытается завершить историю Золушки победой над «Юконом», который показал в этом сезоне, что способен победить любого соперника благодаря тактике и удаче. Это одна из империй студенческого баскетбола, вышедшая в третий финал за четыре года, и «Мичиган» надеется, что на этот раз колледж из Коннектикута не будет праздновать триумф.