Билл Гейтс в шоке: его младшая дочь замешана в деле, грозящем до 20 лет тюрьмы
Фиби Гейтс, 23-летняя дочь основателя Microsoft, и ее партнер по модному стартапу Phia обвиняются в участии в схеме цифрового маркетингового мошенничества. Раскрытые внутренние сообщения показывают, что она знала о введении пользователей в заблуждение, и ей может грозить до 20 лет тюремного заключения.
У Билла Гейтса и его бывшей супруги Мелинды Френч Гейтс трое детей: Дженнифер Кэтрин, Рори Джон и Фиби Адель. Фиби Адель Гейтс (23 года), младшая дочь технологического миллиардера, на протяжении многих лет подчеркивала, что основанный ею стартап Phia добьется успеха самостоятельно и «независимо от связей или фамилии». Однако сейчас это стремление сталкивается с серьезнейшим юридическим препятствием: компанию обвиняют в получении комиссионных за сетевые продажи, которые она не генерировала — практика, определяемая в США как тяжкое федеральное мошенничество.
Phia работает как расширение для браузера, используемое в качестве «личного помощника по покупкам» для поиска сделок и скидок на одежду и модные аксессуары. Когда пользователь приобретает товар через расширение, компания получает комиссию от ритейлера. Однако расследование Bloomberg выявило, что компания использовала метод, известный как Cookie stuffing — автоматическую установку файлов cookie для отслеживания в фоновом режиме при совершении покупки, требуя комиссионные за продажи, в которых не было реальных кликов пользователей, и даже перехватывая законные переходы от других маркетологов.
Изначально в компании утверждали, что речь идет о «техническом сбое», который был устранен в течение 24 часов после получения первого сообщения. Однако внутренние сообщения в Slack, раскрытые Bloomberg, рисуют совершенно иную картину преднамеренных действий. В сообщении от 18 декабря сама Гейтс спросила:
«Можете ли вы подтвердить, что автоматическое открытие для установки cookie активно на всех сайтах с купонами, чтобы убедиться, что мы получаем комиссию?»
В другом сообщении ее партнер по созданию компании София Киани написала: «Все, что можно сделать, чтобы продолжать подбрасывать эти cookie, будет потрясающе, спасибо» — это произошло после того, как инженер компании предупредил ее, что этот шаг может представлять собой нарушение правил соответствия.
Финансовые данные компании подтверждают отчеты: после раскрытия дела и удаления автоматического компонента ежедневные доходы Phia упали с 80 000 долларов до диапазона от 10 000 до 28 000 долларов. В июне прошлого года метод установки cookie отвечал примерно за 51% от общего объема продаж, за которые компания требовала комиссию.
Юридические эксперты в США отмечают, что мошенничества типа Cookie stuffing рассматриваются в федеральных судах по статьям о мошенничестве с использованием электронных средств связи (Wire Fraud). Адвокат Ариэль Гибнер отметила, что в подобных случаях максимальное наказание по закону может достигать 20 лет тюремного заключения, наряду с крупными штрафами и компенсациями. Ранее уже был создан юридический прецедент: в 2014 году Шон Хоган, партнер-маркетолог компании eBay, был приговорен к 5 месяцам тюремного заключения после того, как был признан виновным в аналогичном мошенничестве на сумму 28 миллионов долларов. Острая ирония заключается в том, что eBay была одним из инвесторов компании Phia.
Вслед за разоблачением ряд компаний и ритейлеров уже объявили о прекращении сотрудничества со стартапом Фиби Гейтс, и в США полагают, что новые судебные иски против компании — лишь вопрос времени. От имени Phia было заявлено в ответ, что они «извлекут уроки из этого случая и продолжат работать ради обеспечения наилучшего опыта покупок для пользователей».
