Туристический кошмар: гигантские змеи захватили популярный природный заповедник

Эксперты по всей Флориде предупреждают о растущем присутствии смертоносных бирманских питонов в Эверглейдс, который считается одним из самых известных туристических и природных центров штата. Эти змеи, родом из Индии и Южного Китая, были завезены в штат в 70-х годах в результате торговли домашними животными и случайного или преднамеренного выпуска на волю, и с тех пор стали одним из самых проблемных инвазивных видов в США.

Трудно оценить точную популяцию питонов в Южной Флориде, но консервативные оценки говорят о десятках тысяч особей, бродящих по обширной территории Эверглейдс, которую ежегодно посещают многие туристы. Эти змеи характеризуются способностью к быстрому размножению и отсутствием естественных врагов: одна самка может откладывать до 100 яиц в год, они способны вырастать до шести метров в длину и жить более 25 лет.

Исследования Геологической службы США показывают, что в период с 1997 по 2012 год произошло драматическое падение численности местных популяций животных в этом районе на десятки процентов — так, например, популяции енотов сократились на 99,3%, опоссумов на 98,9%, а рысей на 87,5% — из-за прямой конкуренции за пищу и серьезного ущерба экосистеме туристического центра.

Чтобы справиться с угрозой для туристического природного заповедника, Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды применяет различные методы борьбы в течение всего года. Среди мер — бесплатная программа обучения для широкой публики с целью создания сети охотников, которые смогут находить, ловить и гуманно умерщвлять змей, проведение ежегодного «Вызова питону», предлагающего денежные призы тем, кто поймает наибольшее количество или самую длинную змею, и даже использование инновационных ищеек, таких как черные лабрадоры и пойнтеры, которые помогают обнаруживать змей на местности.

На следующем этапе власти рассматривают возможность внедрения дополнительных передовых технологических инструментов, таких как камеры ближнего инфракрасного диапазона, чтобы улучшить способность обнаруживать и удалять инвазивные виды в районах, которые посещают туристы.