Драматический поворот в деле Алекса Мердо: обвинительный приговор по делу об убийстве отменен

Верховный суд Южной Каролины отменил обвинительный приговор Алексу Мердо по делу об убийстве. Судьи постановили, что поведение секретаря суда нарушило право подсудимого на справедливое судебное разбирательство: секретарь Бекки Хилл склоняла присяжных к обвинительному вердикту ради продвижения собственной книги. Несмотря на это решение, Мердо останется в тюрьме из-за сроков, назначенных ему за экономические преступления. Прокуратура уже заявила о намерении провести повторный процесс по делу об убийстве в текущем году.

Верховный суд штата Южная Каролина в среду отменил обвинительный приговор Алексу Мердо — адвокату, признанному виновным в убийстве жены и сына в ходе процесса, который стал одним из самых резонансных криминальных дел последних лет в США.

Единогласным решением судьи постановили, что действия секретаря суда Бекки Хилл, поддерживавшей контакт с присяжными, были настолько серьезными, что нарушили право Мердо на справедливое разбирательство. В решении суда указано, что Хилл фактически «положила свои пальцы на чашу весов правосудия».

Несмотря на отмену пожизненного заключения, 57-летний Мердо не выйдет на свободу в ближайшее время. Он отбывает длительные тюремные сроки за хищение около 12 миллионов долларов у клиентов своей адвокатской конторы. За эти экономические преступления он был приговорен к 40 годам федерального заключения и 27 годам тюрьмы штата.

Офис генерального прокурора Южной Каролины намерен провести повторный процесс по делу об убийстве, вероятнее всего, уже в этом году. Генеральный прокурор Алан Уилсон заявил, что уважает решение суда, но подчеркнул, что никто не стоит выше закона.

Дело, получившее название «убийства Мердо», началось в июне 2021 года, когда 52-летняя Мэгги Мердо и их 22-летний сын Пол были найдены застреленными в семейном охотничьем поместье. Более года преступление оставалось нераскрытым, пока арест Мердо не привлек пристальное внимание общественности.

Значительный интерес к делу был обусловлен статусом семьи Мердо, которая десятилетиями управляла местной прокуратурой и крупной адвокатской конторой. Кроме того, перед смертью Пол Мердо проходил фигурантом по делу о смертельной аварии на лодке.

Судебный процесс, завершившийся в марте 2023 года, длился почти шесть недель. Одной из ключевых улик стала видеозапись, сделанная Полом незадолго до гибели, на которой слышен голос Алекса Мердо возле вольеров поместья. Ранее Мердо утверждал, что его не было на месте преступления до того момента, как он якобы обнаружил тела и позвонил в службу 911.

Коллегия присяжных вынесла обвинительный вердикт менее чем через три часа обсуждений. Прокуратура настаивала, что Мердо совершил убийство, пытаясь вызвать сочувствие и отвлечь внимание от разоблачения его финансовых махинаций и опиоидной зависимости.

Однако после вынесения приговора адвокаты Мердо заявили о неправомерном влиянии секретаря суда на присяжных. Несколько членов коллегии подтвердили, что Хилл советовала им не доверять показаниям Мердо и обращать внимание на его мимику и жесты.

Верховный суд постановил, что эти высказывания подорвали доверие к подсудимому. Судьи подвергли Хилл резкой критике, отметив, что она поддалась «сиреневому зову славы» ради продвижения своей книги о процессе, которая позже была изъята из продажи из-за обвинений в плагиате.

Сама Хилл ушла в отставку, признавшись в нецелевом использовании государственных средств, злоупотреблении служебным положением, лжи во время процесса и передаче фотографий с места преступления представителям СМИ.

Защита Мердо приветствовала решение суда, подчеркнув, что их клиент с самого начала настаивал на своей невиновности. В то же время Верховный суд указал, что судья Клифтон Ньюман должен был ограничить объем показаний о финансовых махинациях Мердо, так как избыточные детали могли вызвать эмоциональную предвзятость у присяжных.

Прокуратура, со своей стороны, настаивала, что замечания секретаря были незначительными, а доказательная база — веской. Главный прокурор Крейтон Уотерс заявил, что не жалеет о выбранной стратегии, отметив, что в случае оправдательного вердикта Мердо невозможно было бы судить повторно.