Древние друзья: собаки жили рядом с людьми еще в ледниковый период
Международная группа исследователей выяснила, что собаки были одомашнены более 15 тысяч лет назад. Генетический анализ показал, что эти животные, жившие до эпохи земледелия, внесли значительный вклад в генофонд современных пород.
Собаки были верными спутниками человека с тех пор, как стали первыми одомашненными животными. Другие виды, такие как козы, овцы, крупный рогатый скот и кошки, были приручены значительно позже. Предыдущие исследования указывали на то, что собаки произошли от серого волка, а процесс одомашнивания пришелся на конец последнего ледникового периода, около 15 тысяч лет назад. Установлено, что предками собак из Северо-Восточной Европы, Сибири и Америки были волки из восточной части Евразии, в то время как собаки Ближнего Востока, Африки и Южной Европы связаны с популяциями из западной и юго-западной Евразии.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature, международная команда ученых применила передовые генетические методы для идентификации древнейших собак Европы. Они проанализировали ДНК из 216 скелетных останков, включая 181 образец, датируемый периодом до неолита (более 10 000 лет назад), то есть еще до появления земледелия. Образцы были собраны на территории Швейцарии, Германии, Франции, Бельгии, Нидерландов, Турции, Швеции, Дании и Шотландии.
Ученые классифицировали находки, сравнивая их с геномом современных собак. Останки из пещеры Кесслерлох в Швейцарии и пещеры Гоч в Англии были датированы возрастом 14 200 и 14 300 лет соответственно. Наряду с находкой в Турции, датированной возрастом 15 800 лет, они являются одними из древнейших задокументированных собак. До этих исследований возраст самой древней ДНК собак составлял всего 10 900 лет, что отодвигает дату одомашнивания как минимум на 5 000 лет назад.
Исследование также проливает свет на события, произошедшие с распространением земледелия в Европе около 10 000 лет назад. Этот процесс сопровождался масштабной миграцией людей из Юго-Западной Азии. Моделирование показало, что генетические изменения у собак отражали изменения в геноме человека, хотя и в меньшей степени. Это свидетельствует о том, что собаки местных групп охотников-собирателей внесли существенный вклад в популяцию животных, живших вместе с первыми земледельцами.
«Собаки были рядом с людьми в периоды значительных перемен в образе жизни, когда возникали сложные общества. В отличие от большинства других одомашненных животных, у собак не всегда были четко определенные функции или задачи. Поэтому их главной ролью часто было просто заполнение дружелюбной ниши», — отметил доктор Андерс Бергстрем из Университета Восточной Англии.
Генетик доктор Понтус Скоглунд из Института Фрэнсиса Крика пояснил, что собаки были единственным видом, одомашненным до начала земледелия, поэтому их эволюция помогает понять, как радикальные изменения в образе жизни формировали историю человечества.
«Удивительно, что собаки, жившие до эпохи земледелия, внесли значительный вклад в генетику современных европейских собак. Собаки, очевидно, были важны для наших предков, поскольку первые земледельцы, по-видимому, принимали собак охотников-собирателей в свои группы при переселении в Европу», — добавил доктор Скоглунд.
Доктор Бергстрем подчеркнул, что без современных генетических инструментов было бы невозможно точно отличить собак от волков исключительно на основе анализа костных останков. Тем не менее, многие вопросы остаются открытыми: «Мы продолжаем изучать, где и как собаки распространялись по Европе после их одомашнивания где-то в Азии. Каждое новое свидетельство — это шаг вперед в этом путешествии».
