Фудтех на севере: как инкубатор Fresh Start возвращается в Кирьят-Шмону

Расположение фудтех-инкубатора Fresh Start в Кирьят-Шмоне может показаться неинтуитивным на первый взгляд. Компании, в которые он инвестирует, ориентированы на мировой продовольственный рынок, а среди его партнеров числятся ведущие игроки отрасли. Тем не менее, его штаб-квартира находится именно в Кирьят-Шмоне.

Основанный в 2020 году, Fresh Start работает как партнерство компаний «Тнува», «Темпо», OurCrowd и американского фонда Siddhi Capital при поддержке израильского Управления инноваций. Инкубатор выступает в роли инвестора для стартапов на ранних стадиях, обычно на срок от двух до трех лет, обеспечивая финансовую поддержку, бизнес-развитие, построение стратегии и связи с зарубежными партнерами и рынками.

Fresh Start в цифрах

• Сфера деятельности: Инвестиции и создание компаний в области агро-фудтеха

• История: Основан в 2020 году. Партнеры: «Тнува», «Темпо», Siddhi Capital, Управление инноваций и OurCrowd

• Сотрудники: 5 человек

• Показатели: Осуществил 18 инвестиций на общую сумму 35 миллионов долларов. Портфельные компании привлекли самостоятельно более 120 миллионов долларов

Инкубатор был создан в разгар пандемии коронавируса как часть программы по формированию северной экосистемы продуктов питания и сельского хозяйства вокруг Тель-Хайского академического колледжа (ныне — университет Кирьят-Шмоны). Однако с тех пор реальность кардинально изменилась. Война превратила Кирьят-Шмону в одно из самых сложных мест в Израиле для работы технологической компании, и на какое-то время Fresh Start была вынуждена эвакуироваться. По словам генерального директора инкубатора Рони Патиши-Хайим, полноценная деятельность в регионе возобновилась лишь за последние полгода.

«Если бы все было спокойно, мы, вероятно, никогда бы не уехали, — заявляет она. — Но последние три года, конечно, не были простыми ни для кого. Я бываю на севере по крайней мере два-три раза в неделю, и здесь еще предстоит процесс восстановления. Для нас присутствие здесь — это не только бизнес, но и национальная задача».

Развитие агропищевого кластера

В презентации для инвесторов Fresh Start возвращение в Кирьят-Шмону отмечается как один из ключевых шагов последнего года. На карте экосистемы инкубатора соседствуют научно-исследовательский институт «Мигель» при университете Кирьят-Шмоны, фудтех-промзона, строящийся национальный институт питания и другая инфраструктура, призваная превратить регион в центр агро-фудтеха.

Северная компания располагает солидным портфелем. С момента основания Fresh Start вложилась в 17 компаний, 11 из которых в настоящее время активно работают в портфеле, а совокупный объем прямых инвестиций превысил 35 миллионов долларов. Сами стартапы привлекли после этого еще более 120 миллионов долларов.

Одним из партнеров инкубатора выступает Управление инноваций, председатель которого Митчелл Прессер описывает его как «настоящего партнера» — особенно в период, когда война затрудняла привлечение капитала зарубежных инвесторов. Для Прессера, пришедшего из сферы прямых инвестиций и посвятившего большую часть последних двух десятилетий пищевой и сельскохозяйственной промышленности, инкубатор не должен ограничиваться ролью источника стартового чека.

«Компании приходят на очень ранней стадии, и им нужно гораздо больше, чем просто деньги», — отмечает он.

Инновации в ингредиентах и логистике

Самое интересное кроется в самих технологиях. На сегодняшний день Fresh Start разделяет свои инвестиции на несколько ключевых направлений: здоровый образ жизни и питание, сырье нового поколения, а также сокращение издержек и пищевых отходов.

Компания BlueTree, например, разработала технологию частичного удаления сахара из натуральных напитков — на первом этапе из фруктовых соков, но в перспективе, по словам Прессера, речь идет также о молоке, вине и пиве. При этом продукт не превращается в напиток на основе сахарозаменителей, а сам производственный процесс существенно не меняется.

Другой стартап, Plantopia, развивает концепцию альтернативной еды совершенно в ином ключе: он производит казеин (один из молочных белков) с помощью «молекулярного земледелия». По словам Патиши-Хайим, компания уже развернула деятельность на севере и строит дополнительное предприятие после успешного раунда финансирования.

Тем не менее, в Fresh Start подчеркивают, что следующая волна фудтеха не обязательно сводится к очередному бургеру без мяса или молоку без коровы. В ряде случаев инновация вообще незаметна для конечного потребителя. Так, компания DistanSea решает проблему перевозки живых морепродуктов на большие расстояния. При транспортировке в воде накапливается аммиак, что сокращает продолжительность поездки и делает ее дороже. Технология компании, разработанная на базе Техниона, предназначена для нейтрализации аммиака и улучшения условий перевозки.

Прессер, ранее владевший крупной компанией по продаже морепродуктов в США, особенно воодушевлен этим проектом.

«Потенциальное значение заключается не только в снижении уровня аммиака, — говорит он. — Если появится возможность перевозить живые морепродукты неделями вместо дней, это полностью изменит цепочку поставок и радиус доставки свежей продукции».

Преимущество гибкости малого бизнеса

Патиши-Хайим указывает на стоимость как на главный барьер между интересным изобретением и продуктом на полке магазина.

«В 2020 и 2021 годах существовало мнение, что потребители будут готовы платить премию за инновационный, более здоровый или экологичный продукт, — отмечает она. — Рынок доказал, что это не обязательно так. А если премия и существует, она должна быть минимальной».

Многим фудтех-компаниям приходится строить собственные производственные линии или специализированные предприятия задолго до того, как они достигнут объемов традиционной пищевой промышленности. В результате возникают крупные капитальные затраты и высокая себестоимость единицы продукции. В то же время крупные пищевые корпорации, несмотря на громкие заявления об инновациях, далеко не всегда первыми внедряют непроверенные технологии в свое производство.

«Когда молодой стартап только зарождается, ему кажется, что идеальная цель — немедленно заключить сделку с одним из мировых гигантов пищевой индустрии, — говорит Патиши-Хайим. — Но иногда именно малая или средняя компания оказывается более готовой пойти на риск. У нее меньше поводов для потерь, и она способна действовать гораздо оперативнее».

Руководство инкубатора сохраняет оптимизм в отношении Израиля. За годы до того, как фудтех стал модным инвестиционным сектором, в стране уже были сформированы мощные индустрии в сфере семян, ирригации, селекции культур и агрономических исследований. Теперь, по мнению генерального директора и председателя совета директоров, ключевое преимущество может дать именно синергия этих традиционных направлений с искусственным интеллектом, биологией, робототехникой и инженерией.

«Израиль годами славился инновациями в сельском хозяйстве, — напоминает Патиши-Хайим. — Но у него также есть уникальные позиции там, где необходимо объединять различные технологии. Как в сфере физического ИИ, так и в молекулярном земледелии, мы уверены, что отсюда выйдут потрясающие разработки».

Митчелл Прессер убежден, что глобальный спрос на увеличение объемов белка и клетчатки может вернуть традиционное сельское хозяйство в эпицентр инноваций. По его мнению, это также служит определенной корректировкой ожиданий, характерных для периода бурного роста фудтеха. «Были времена, когда на агропромышленные и пищевые компании смотрели как на технологические стартапы в ожидании, что они станут следующей Google. Этого не произойдет. Но вектор движения рынка стал яснее, и мы теперь гораздо лучше понимаем реальные потребности индустрии и потребителя».