Искали алмазы в пустыне — а нашли корабль с тысячами золотых монет

Новое исследование возвращает в заголовки одну из самых необычных археологических находок, обнаруженных в пустыне Намибии: португальское торговое судно возрастом почти 500 лет, случайно найденное в 2008 году во время добычи алмазов, внутри которого находились тысячи золотых монет, десятки тонн металлов и слоновая кость. Исследование, опубликованное в этом месяце, изучило усилия по сохранению сокровищ с момента их обнаружения и предупреждает, что часть находок постепенно разрушается, в то время как корабль и его груз продолжают предоставлять редкий взгляд на торговую сеть, соединявшую Европу, Африку и Азию в XVI веке.

Открытие произошло в районе Сперргебит на юге Намибии, недалеко от города Ораньемунд и устья реки Оранжевой. Речь идет о пустынной прибрежной полосе, богатой алмазами, доступ к которой годами был ограничен из-за горнодобывающей деятельности. Именно в том месте, где рабочие ожидали найти драгоценные камни, они наткнулись на остатки судна эпохи Возрождения.

Горные работы в этом районе были приостановлены, чтобы позволить археологам исследовать объект. По мере продвижения раскопок стал ясен масштаб груза, погребенного на месте: около 22 тонн меди, более 2000 золотых монет, общий вес которых достиг около 23 килограммов, слоновая кость, оружие и снаряжение, использовавшееся экипажем судна.

На части медных слитков был знак в форме трезубца, связанный с Антоном Фуггером, представителем семьи, управлявшей одним из самых могущественных банковских домов Европы в эпоху Возрождения. Для исследователей эти знаки стали еще одним намеком на огромную экономическую систему, стоявшую за морскими торговыми экспедициями того времени.

Условия местности также способствовали необычной сохранности. Тяжелый груз, по-видимому, стабилизировал части корабля после катастрофы, в то время как слои песка покрыли останки и защитили материалы, которые в других условиях могли бы разложиться или исчезнуть за прошедшие столетия.

Одним из главных вопросов, конечно, было то, какой именно корабль был найден в пустыне. Документа, позволяющего идентифицировать его с уверенностью, обнаружено не было, поэтому исследователи объединили данные о грузе, монетах и исторических записях португальского флота. Согласно основной оценке, речь идет о торговом судне, вышедшем из Португалии в 1533 году по пути в Индию под командованием дона Франсишку де Нороньи. На его борту, вероятно, находились моряки, солдаты, торговцы и другие пассажиры.

Возможность прийти к окончательной идентификации ограничена также событием, произошедшим более чем через двести лет после крушения. Мощное землетрясение, поразившее Лиссабон в 1755 году, вместе с последовавшими за ним цунами и пожарами, уничтожило множество архивных материалов. В результате сегодня отсутствуют некоторые документы, которые могли бы дать окончательный ответ о личности судна.

Золотые монеты помогли сузить временной диапазон. Среди находок были монеты периода Жуана III, короля Португалии в первой половине XVI века. В те годы королевство эксплуатировало длинные морские торговые пути, с помощью которых серебро, металлы и товары перевозились в порты Африки и Индийского океана.

Именно сочетание предметов делает эту находку столь важной с археологической точки зрения. Вместо того чтобы найти отдельную монету или предмет, оторванный от своего окружения, исследователи получили своего рода моментальный снимок торгового путешествия почти пятисотлетней давности: золото и медные слитки из Европы были найдены рядом с африканской слоновой костью и снаряжением корабля, который направлялся на рынки Азии.

Что произошло с людьми, находившимися на борту, остается загадкой. Среди останков корабля было найдено лишь немного человеческих останков и личных вещей, поэтому археологи выдвинули версию, что по крайней мере часть пассажиров и членов экипажа пережили первоначальную катастрофу и смогли добраться до берега. Тем не менее, недостаточно доказательств, чтобы определить, что с ними стало впоследствии.

Археолог Дитер Нолли, годами исследовавший этот район, упомянул суровые условия, царящие вдоль побережья, в рамках обсуждения возможных сценариев крушения. «Зимний шторм вдоль этого побережья — это не шутки», — сказал он. Точная причина гибели судна, однако, достоверно неизвестна.

В начале XVI века Португалия была одной из важнейших морских держав в мире. Ее корабли плавали на огромные расстояния и участвовали в торговой системе, связывавшей Европу, побережья Африки и рынки Азии. Путешествия длились месяцы и были сопряжены с многочисленными опасностями, от штормов до болезней и морских аварий.

Находка в Намибии предоставляет исследователям редкий взгляд на этот мир. Более 2000 золотых монет — самая привлекательная часть открытия, но с научной точки зрения особенно важно то, что разнообразный груз сохранился вместе. Таким образом можно изучить, какие товары перевозились между континентами и как европейские источники финансирования, африканские ресурсы и торговля с Азией интегрировались в одну систему.

Обстоятельства обнаружения делают эту историю еще более необычной. Корабль был найден не под водой археологической экспедицией, искавшей его, а обнаружен во время добычи алмазов в закрытой пустынной прибрежной зоне. После того как выяснилась важность находки, деятельность в ее окрестностях была остановлена, чтобы позволить экспертам задокументировать и извлечь предметы, оставшиеся на месте.

Почти пятьсот лет спустя после крушения ценность находки выходит за рамки стоимости найденного в ней золота. Корабль и груз стали своего рода капсулой времени исчезнувшего торгового мира — осязаемым свидетельством путей, соединявших уже в XVI веке три континента, пока одно путешествие не закончилось в песках пустыни Намибии.