Империя крупного рогатого скота оказалась финансовой пирамидой
Брайан Маклейн привлек 170 миллионов долларов от инвесторов и банков на развитие бизнеса по разведению скота, однако большая часть животных существовала лишь на бумаге. После того как кредиторы начали проверки, а инвесторы потребовали возврата средств, фермер покончил с собой, оставив после себя многомиллионные долги.
«Во мне есть две стороны», — написал Брайан Маклейн на клочке бумаги для своей жены. Одна сторона любит тебя, признавался он, «а вторая — воровала у людей».
На протяжении многих лет Маклейн занимался разведением крупного рогатого скота в родном Кентукки и в районе Панхэндл в Техасе, скупая телят на аукционах и перепродавая их через три месяца. Его деятельность, включавшая 80 тысяч голов скота и финансировавшаяся за счет кредита в 50 миллионов долларов от сельскохозяйственного банка и 120 миллионов долларов от частных инвесторов, выглядела как ошеломляющий успех. Он жил в дорогом доме площадью около 380 кв. м, а в прихожей висели фотографии с его последней свадьбы в золотых рамках.
Однако за этим фасадом скрывался секрет: большая часть скота попросту не существовала.
Когда банк провел физическую проверку на месте, чтобы пересчитать поголовье и оценить залоги, он обнаружил лишь 8 916 животных. Это была первая комплексная ревизия за четыре года сотрудничества.
В конечном итоге фермер «сжег» все 170 миллионов долларов, привлеченных от банка, инвесторов и друзей из родного города. Ему удавалось успокаивать кредиторов, когда финансовые показатели не сходились — например, расходы на корма были аномально низкими для заявленного количества животных. Инвесторов он удерживал выплатами «доли прибыли», которые зачастую существовали только на бумаге, так как средства сразу реинвестировались в новые проекты.
Согласно документам, представленным в федеральный суд по делам о банкротстве в Техасе, Маклейн совершил сделки на сумму около 2 миллиардов долларов, чтобы выстроить свое «стадо-призрак». Главная загадка, на которую до сих пор не могут ответить судебно-бухгалтерские эксперты: куда исчезли деньги?
Изощренная схема начала рушиться в апреле 2023 года, когда местный торговец грузовиками, инвестировавший около 650 тысяч долларов, потребовал вернуть средства. После того как полученные им чеки вернулись без покрытия, он обратился к шерифу. Фермер покончил с собой до прибытия полиции.
Сейчас подробности финансовой пирамиды раскрываются в ходе череды исков между банком-кредитором Rabo AgriFinance, инвесторами, доверительным управляющим и семьей Маклейна.
По словам доверительного управляющего, Маклейн обещал инвесторам годовую доходность около 30%. Однако вместо выплат из реальной прибыли он использовал средства, полученные от новых участников схемы. Иски также утверждают, что банк Rabo AgriFinance проявил халатность, полагаясь на слова Маклейна о наличии 87 тысяч голов скота.
Представитель Rabo заявила:
«Брайан Маклейн спланировал мошенничество и активно вводил в заблуждение банки, инвесторов и многих людей. Rabo AgriFinance была одной из крупнейших жертв в этом деле.»
Кент Рис, доверительный управляющий, считает, что банк должен понести ответственность за то, что деятельность Маклейна продолжалась так долго. «Это была настоящая карусель, которая должна была вращаться все быстрее, — сказал он. — На определенном этапе это стало не бизнесом по выращиванию скота, а упражнением по сбору средств». Он добавил, что не нашел свидетельств расточительства или спрятанных вилл: «Как 170 миллионов долларов просто исчезают?»
«Слишком хорошо, чтобы быть правдой»
Преступность в сфере животноводства в США — не новое явление, но сегодня она чаще принимает форму финансовых махинаций. В 2022 году был осужден фермер, обманувший Tyson Foods на 244 миллиона долларов, выставляя счета за несуществующий скот. В феврале 2024 года обвинения были предъявлены еще пяти лицам, связанным с пирамидой на 220 миллионов долларов.
Удивительно, но пересчет скота — сложная задача. Животных часто перевозят с места на место, считают дважды или перегоняют на чужие пастбища. Скот Маклейна был разбросан по нескольким комплексам, что создавало иллюзию масштаба.
Тай Лукас, главный кредитный менеджер NebraskaLand Bank, отмечает:
«Головы скота — это залог, за которым трудно следить. Отношения в сельскохозяйственной отрасли часто основаны на личном доверии, и заемщики работают с одними и теми же банками десятилетиями. Иногда это приводит к отказу от реальных проверок.»
В начале 2023 года, когда правоохранительные органы начали сжимать кольцо, 52-летний Маклейн написал записку семье: «Почти вся моя жизнь была ложью вокруг денег».
Маклейн не был потомственным фермером, но вырос в сельской местности Кентукки. Он был конкурентоспособным человеком, занимал пост президента Ассоциации сбора скота США и даже выиграл чемпионат мира в 2018 году. Внешне он казался надежным семьянином, что помогало ему привлекать средства даже от опытных инвесторов.
Однако к 2022 году его финансовое поведение стало хаотичным. Счета уходили в овердрафт десятки раз, а банковские аналитики начали бить тревогу, отмечая, что бизнес-модель не имеет смысла. Несмотря на внутренние отчеты о подозрениях в мошенничестве, Rabo AgriFinance продолжал увеличивать кредитную линию, достигнув 45 миллионов долларов к августу 2021 года.
В феврале 2023 года, когда инспектор банка наконец провел проверку и обнаружил лишь малую часть заявленного поголовья, стало ясно: карточный домик рухнул. Вскоре после этого, когда кредиторы потребовали возврата средств, Маклейн свел счеты с жизнью, оставив после себя лишь горы поддельных счетов и пустые чековые книжки.
