Израильский грузовой БПЛА Air Cargo вызвал интерес у армии США

В американской армии его называют «воздушным Хаммером»: это Air Cargo израильской компании AIR, который на этой неделе сделал большой шаг в сторону рынка после того, как в начале месяца компания провела первый полет аппарата и доказала его работоспособность в сложных условиях. Сейчас он направляется к оборонному заказчику, который приобрел его примерно за миллион долларов. Аналогичные аппараты будут отправлены в США для продвижения лицензирования в Федеральном управлении гражданской авиации США (FAA) и для демонстрации министерству обороны, а позже в этом году планируется продажа около десяти таких аппаратов армии США. Ранее компания сообщала, что ЦАХАЛ закупил у нее двузначное количество таких аппаратов и провел испытания для изучения возможных вариантов их использования.

Речь идет о БПЛА для перевозки грузов с одной из ведущих в мире грузоподъемностей: 250 кг. При размахе крыльев 12 метров и весе около тонны можно понять, откуда родилось сравнение с «Хаммером». В феврале этого года его уменьшенная версия с грузоподъемностью 100 кг была представлена на выставке в Сингапуре. В дальнейшем сингапурский аэрокосмический гигант ST Engineering приобрел пять таких летательных аппаратов и планирует дополнительные закупки.

Рынок грузовых дронов (Cargo Drones) сейчас находится на этапе технологического и коммерческого скачка. Большинство грузовых дронов способны нести от нескольких килограммов до примерно 40 кг. В последние месяцы на рынок вышли тяжелые грузовые дроны, такие как дрон китайского производителя DJI с грузоподъемностью 100 кг. Модель Air Cargo является беспилотным самолетом, что освобождает большую часть его внутреннего объема для перевозки грузов. У него есть автономные возможности, позволяющие задавать ему цели, и он прибудет туда самостоятельно. Он оснащен электрическим двигателем и совершает вертикальный взлет и посадку без необходимости в взлетно-посадочной полосе (eVTOL). После взлета пропеллеры меняют направление, и он летит вперед с помощью крыльев.

Переговоры по контрактам в США

Этот БПЛА построен на базе технологии малого самолета, разработанного AIR — модели Air One. Это двухместный электрический летательный аппарат с вертикальным взлетом и посадкой, позволяющий перевозить пилота и еще одного пассажира. Самолет уже получил лицензию на проведение испытаний, а в августе этого года ожидается получение лицензии на использование для частных полетов. На данный момент в США зарегистрировано около 3300 заказов на эти самолеты, и первые из них будут поставлены уже в этом году по цене более 300 тысяч долларов за единицу. Общая стоимость заказов превышает порог в миллиард долларов.

В то время как видение «летающих такси» все еще кажется далеким из-за регуляторных барьеров, оборонный рынок оказывается немедленным локомотивом роста. «Мы находимся сегодня в собственной категории», — говорит Рани Плаут, генеральный директор и соучредитель AIR. «В мире почти нет аппаратов нашего типа, способных поднимать сотни килограммов и летать на десятки километров». Наибольший потенциал на данный момент он видит в США, где компания ведет переговоры по ряду контрактов с ВВС, Корпусом морской пехоты и ВМС. Компания также продвигается к соглашению о сотрудничестве с одним из американских аэрокосмических гигантов с целью совместного участия в тендерах министерства обороны.

Одним из ожидаемых применений аппарата в ВМС США является логистика между кораблями (Ship-to-Ship), которая сегодня осуществляется с помощью вертолетов. «Если вы посмотрите на то, что происходит в Ормузском проливе, там находятся десятки кораблей и очень много логистики между ними, которая осуществляется с помощью вертолетов», — говорит Плаут. «Большинство вертолетных аварий в американской армии происходит при логистическом снабжении между кораблями. Посадка на движущееся судно в открытом море — это сложное и опасное событие. AIR Cargo умеет делать это с высокой степенью автоматизации, не подвергая опасности человеческие жизни».

БПЛА от AIR демонстрирует явное экономическое преимущество: в то время как цена вертолета достигает десятков миллионов долларов, AIR Cargo оценивается примерно в миллион долларов за единицу. «Это примерно 5% от цены вертолета, а стоимость его эксплуатации намного ниже», — говорит Плаут. «Это рабочая лошадка, и если одна упадет — это не страшно. Это не стратегическое событие, и человек не пострадает».

Хен Розен, технический директор и соучредитель компании, отмечает, что каждое проектное решение было результатом оперативного обучения на местах: «Каждое решение, начиная от проектирования двигателей и заканчивая логикой полета, проверялось в экстремальных условиях перед лицом реальных вызовов, и результатом стал летательный аппарат, созданный не только для того, чтобы летать, но и чтобы служить значимым рабочим инструментом».

Большой потенциал рынка малых самолетов

Компания AIR была основана в 2018 году Розеном (технический директор), Рани Плаутом (генеральный директор) и Нетанелем Гольдбергом (руководитель отдела авионики). Компания привлекла около 30 миллионов долларов, из которых 23 миллиона долларов в июле этого года в рамках раунда финансирования A, возглавляемого израильским фондом Entrée Capital при участии ангел-инвестора Шмуэля Харлапа, владельца Colmobil (импортеры Hyundai, Mitsubishi, Mercedes). В компании работают около 70 сотрудников в Кфар-Йоне и во Флориде, США.

Плаут говорит, что целевым рынком компании в среднесрочной перспективе является оборонный рынок, который, по его словам, «растет сумасшедшими темпами», но в долгосрочной перспективе в центре деятельности компании будет гражданский рынок. По его оценке, гражданский рынок тяжелых грузовых дронов продвигается медленно, в том числе из-за опасений общественности: «В густонаселенных местах, таких как Манхэттен, это, вероятно, произойдет не скоро. Существует очень высокое трение с населением. Люди не любят вещи, которые летают низко над их головами».

Рынок малых самолетов — это совсем другая история. По словам Плаута, модель AIR ONE вызывает энтузиазм, и клиенты платят авансы за приобретенный самолет еще до того, как он вышел на рынок. «Мы гордимся тем, что являемся самыми передовыми в мире», — отмечает он. «Мы станем первой компанией в мире, которая получит лицензию на пилотируемую авиацию для частных клиентов в США, и это произойдет еще в этом году».

Клиентам компании не потребуется профессиональный курс пилотов, чтобы управлять самолетом. Согласно требованиям FAA, потребуется 40-часовой курс для получения лицензии на его пилотирование. В дальнейшем, по мере накопления опыта работы с ним, авиационные власти выражают готовность снизить требования до курса продолжительностью всего 15 часов. «Это не игрушка для богатых. У нас есть немного клиентов-миллионеров, но большинство клиентов — это люди, которые просто любят летать. В США более 230 тысяч частных самолетов».

Компания готовится к массовому производству тысяч единиц, используя методы производства, пришедшие из автомобильного мира, а не из мира авиации. Так, например, шасси было разработано совместно с немецкой компанией EDAG, одним из крупнейших производителей шасси в мире, а двигатели производятся производителем двигателей Nidec. «В то время как в мире авиации производят, возможно, 300 единиц определенной модели в год, мы планируем производственные линии на 10 000 единиц в год», — говорит Плаут. По его словам, автоматизированное производство позволяет компании значительно снизить производственные затраты и конечную цену самолета.

Плаут добавляет, что у компании уже есть первые доходы, которые составили более 35 миллионов долларов. После запуска производственной линии самолетов Air One в США и после привлечения капитала в размере 23 миллионов долларов, AIR сейчас находится в разгаре еще одного раунда привлечения капитала. Крупный инвестор уже выбран для руководства раундом, объем которого достигнет еще десятков миллионов долларов: «Мы находимся в ситуации, когда деньги помогут. Они сократят дистанцию». Но есть еще одна далеко идущая программа, которая последует за ближайшими раундами привлечения средств — первичное публичное размещение акций на NASDAQ (IPO). «Это наше стремление, и мы говорим об этом уже сейчас. Мы хотим быть как можно более независимыми», — заключает Плаут.