Компания Colossal Biosciences планирует вернуть мамонтов к 2028 году

Когда открываются двери на втором этаже офисного здания в Далласе, штат Техас, возникает ощущение входа в портал в другой мир. В лабораториях биотехнологической компании Colossal Biosciences, стоимость которой оценивается примерно в 10 миллиардов долларов, кипит деятельность вокруг цели, которая до недавнего времени звучала как научная фантастика: «отмена вымирания» (de-extinction). После попыток вернуть к жизни птицу додо, тасманийского тигра и заявлений о воссоздании легендарных «лютоволков», компания наметила 2028 год в качестве целевой даты возвращения символа ледникового периода — шерстистого мамонта.

Мамонты, гигантские млекопитающие весом до шести тонн и высотой около 3,5 метров, в большинстве своем вымерли около 10 000 лет назад. Последняя популяция обитала на острове Врангеля в Арктике примерно до 4 000 лет назад. Сейчас команда из более чем 260 генетиков и биологов пытается заново собрать их генетический пазл. Ученые извлекли остатки ДНК из бивней мамонта, сохранившихся в вечной мерзлоте в Сибири, и сравнивают их с геномом азиатского слона — ближайшего живого родственника мамонта (генетическое соответствие составляет 99,6%).

План Colossal основан на технологии редактирования генов CRISPR. Ученые модифицируют стволовые клетки азиатских слонов, внедряя в них гены, уникальные для мамонтов — те, что отвечают за густую шерсть, маленькие уши, толстый слой подкожного жира и белки крови, адаптированные к экстремальному холоду. Впоследствии эти клетки станут эмбрионами, которые будут имплантированы суррогатным слонихам.

Чтобы доказать работоспособность метода, компания провела промежуточный эксперимент по созданию «шерстистых мышей». Ученые внедрили обычным лабораторным мышам гены мамонта, отвечающие за рост волос. В результате появились особи с длинной, густой светлой шерстью, что подтвердило физическую реализацию генетического редактирования.

Генеральный директор компании Бен Ламм утверждает, что возвращение мамонтов — это критически важный инструмент в борьбе с изменением климата. По его словам, «Мамонты 2.0», обитающие в арктической тундре, будут вытаптывать снег и способствовать росту травянистых степей, что поможет охладить почву и остановить таяние вечной мерзлоты, высвобождающее парниковые газы.

Несмотря на энтузиазм и крупные инвестиции, научное сообщество скептически относится к проекту. Основная критика касается биологической природы создаваемых существ: ученые подчеркивают, что это будут не настоящие мамонты, а генетически модифицированные азиатские слоны. «Только потому, что это выглядит как утка и ходит как утка, не значит, что это действительно утка», — заявил Ник Роуленс, исследователь из Университета Отаго. «Вымирание — это навсегда».

Эта критика усилилась после проекта по «возвращению» лютоволков. В прошлом году Colossal представила модифицированных щенков, однако эксперты отметили, что речь идет об обычных серых волках с минимальными косметическими правками в ДНК. Доктор Бет Шапиро, главный научный сотрудник Colossal, отвергла критику, заявив: «Если они выглядят как лютоволки, значит, они лютоволки».

Помимо научных споров, существуют этические вопросы. Исследователи предупреждают, что создание стада слонов-мамонтов в чуждой среде может быть жестоким по отношению к животным, лишенным естественной социальной среды. Кроме того, многие эксперты настаивают, что огромные бюджеты должны быть направлены на спасение видов, которые находятся под угрозой исчезновения сегодня.

В Colossal настаивают, что разрабатываемые технологии уже помогают сохранению современных животных, а все прорывы предоставляются бесплатно природоохранным организациям по всему миру. «Я думаю, что у нас есть возможность исправить некоторые грехи прошлого», — заключает Ламм. — «Неэтично не делать этого».