Золотой мальчик из Техаса: главная олимпийская надежда США

Полтора года назад, словно в сцене из фильма «Джерри Магуайер», Джордж Теппенхаус, учитель физкультуры из Техаса, получил телефонный звонок с предложением, от которого невозможно отказаться: компания Nike хотела подписать с его сыном Купером полноценный контракт, сделав его самым молодым легкоатлетом в истории, заключившим соглашение с этим брендом. Мальчику тогда было всего 16 лет. Подвох заключался в том, что подписание контракта лишало Купера возможности выступать на студенческих чемпионатах. Титулы NCAA до недавнего времени были почти обязательным этапом в развитии американского олимпийского легкоатлета, но теперь это не так. Отец Купера понимал то же, что и представители Nike: если его сын и пойдет в колледж, то только ради учебы. В спортивном плане он уже был погружен в мир профессионалов, которые старше его на много лет.

Купер Теппенхаус — это надежда того типа, которую американская легкая атлетика давно не видела: мужчина, способный выиграть олимпийскую золотую медаль в беге на 800 метров. Этого не случалось с тех пор, как Дэйв Уоттл совершил невероятный камбэк, пройдя путь от последнего места до золота на Олимпиаде в Мюнхене 1972 года. Когда Теппенхаус попытается повторить это в Лос-Анджелесе в 2028 году, пройдет уже 56 лет. И если он действительно выиграет золото, он даже не сможет по-настоящему отпраздновать успех, так как будет еще слишком молод, чтобы законно выпить бокал шампанского.

В марте прошлого года, когда ему было всего 17 лет и 93 дня, Купер Теппенхаус выиграл чемпионат мира в беге на 800 метров в помещении, став самым молодым мужчиной в истории, завоевавшим золото на мировом первенстве. Все его соперники были старше как минимум на шесть лет. Теппенхаус участвовал в чемпионате мира и годом ранее, в 16 лет, но тогда завершил соревнование на седьмом месте в предварительном забеге. Он вернулся домой злым и, как можно заметить, прибавил. В декабре этого года Теппенхаус отпразднует 18-летие не только как чемпион мира, но и как чемпион США, как в помещении, так и на стадионе. Он также выиграл соревнование Бриллиантовой лиги в Осло, победив Эммануэля Ваньони, грозного кенийца, который является олимпийским чемпионом и чемпионом мира. Он удерживает мировой рекорд среди юниоров (1:42.08 минуты), а также мировой рекорд на дистанции 600 метров (1:14.15 мин).

За последние восемь месяцев он победил в восьми из десяти финалов, занимает 14-е место в списке лучших бегунов на 800 метров среди мужчин всех времен, является вторым самым быстрым юношей в истории и третьим самым быстрым американцем. Купер Теппенхаус вырос в Джастине, небольшом поселении к северу от Форт-Уэрта в Техасе. Его отец руководит спортивной системой школы, и весь регион является частью легкоатлетической империи Северного Техаса, воспитавшей таких звезд, как Майкл Джонсон, Ша'Карри Ричардсон и Тара Дэвис-Вудхолл.

С самого раннего возраста было ясно, что он выдающийся атлет. Он играл в баскетбол, занимался борьбой и был квотербеком в американском футболе. В восьмом классе, в 14 лет, он пробежал 800 метров за 1:53 мин, а 400 метров — за 48 секунд. «Я был новичком в беге по дорожке и не знал, насколько это хорошо, — рассказал Теппенхаус газете The New York Times. — Я спросил родителей и братьев, и они ответили: "Это довольно хорошо"». С того момента он бежит постоянно. Он хладнокровен, обладает «ногами газели» и невероятной способностью к финишному рывку. «Я довольно обычный ребенок большую часть времени, — сказал он, — кроме бега». Отказ от колледжа не был легким решением, но профессиональный путь показался семье верным шагом. Американцы сейчас лишь фантазируют о золотой медали, которую Купер Теппенхаус должен принести им через два года, и до тех пор будут без остановки «стучать по дереву».