Фотограф приехал к самой обсуждаемой семье в Америке — и то, что он увидел, преследует его до сих пор

Семья Уиттакер из Западной Вирджинии в последние годы стала интернет-феноменом после того, как видеоролики, документирующие их жизнь, набрали миллионы просмотров и принесли им нелестный эпитет «семья с самыми экстремальными близкородственными связями в Америке». Однако фотограф, который представил их историю широкой публике, признается, что даже спустя годы съемок есть одна встреча, которую он просто не может забыть.

Марк Лайта, фотограф и создатель YouTube-канала Soft White Underbelly, документировал семью Уиттакер на протяжении более двух десятилетий. По словам членов семьи, история близкородственных браков в их роду началась около ста лет назад, когда потомки однояйцевых близнецов Генри и Джона Уиттакеров вступили в брак друг с другом. Видео Лайты, и особенно документальный фильм, опубликованный им в 2020 году, сделали семью известной во всем мире.

В интервью для подкаста Лайта вернулся к тому моменту, когда впервые прибыл к месту их проживания. По его словам, сама дорога уже ощущалась как вход в другой мир: шоссе превратилось в сельскую дорогу, затем в грунтовую, пока съемочная группа не добралась до трейлера и небольшого строения в изолированном районе. И тогда наступил момент, который врезался ему в память.

Лайта рассказал, что некоторые члены семьи отреагировали на его присутствие очень необычным образом. По его словам, некоторые издавали звуки, похожие на лай, а другой человек реагировал на каждое обращение к нему криками, убегая с места и пиная мусорный бак. Он описал эту встречу как одну из самых потрясающих вещей, которые он видел за время своей работы.

Фотограф признался, что уже во время съемок первого фильма ему было трудно общаться с некоторыми членами семьи, но связь между ними сохранилась. С годами он публиковал дополнительные видеоролики, документирующие гораздо более повседневные моменты: подготовку к Рождеству, посещение местной ярмарки и даже визит на семейное кладбище.

Именно большой успех видеороликов вызвал у него немалый дискомфорт. Лайта признал, что документалистика может казаться эксплуататорской, но заявил, что есть ценность и в раскрытии реальности, о существовании которой большинство людей даже не подозревают. С его точки зрения, фотография и документирование почти всегда несут в себе сложные отношения между тем, кто снимает, и тем, кого снимают.

Отношения между сторонами переживали и кризисы. В 2024 году Лайта пожертвовал около 1000 фунтов стерлингов на то, что, как ему сказали, было похоронами Ларри Уиттакера, а позже, по его словам, выяснилось, что Ларри вообще был жив. На более позднем этапе сообщалось, что власти вывезли трех членов семьи из их дома в городке Од, при этом родственники утверждали, что не получили четкого объяснения причин этого шага.

История семьи Уиттакер продолжает вызывать смесь любопытства, дискомфорта и критики по поводу границы между человеческой документалистикой и вуайеризмом. Но для Лайты, по крайней мере, кажется, что впечатление от первой встречи не исчезло даже спустя десятилетия перед камерой.