Ловушка расчесывания: почему зуд становится только сильнее

Это одно из самых известных предостережений с детства: не чешите укус или сыпь, ведь станет только хуже. Несмотря на то, что мы все знаем этот совет, мгновенное облегчение, наступающее после расчесывания, делает его почти невыполнимым. Теперь новое исследование раскрывает биологический механизм, скрывающийся за этим ощущением, и объясняет, почему расчесывание не просто реакция на раздражение, а способ создать порочный круг, подпитывающий сам себя.

Чтобы выяснить, что именно вызывает усиление раздражения, доктор Дэниел Каплан, дерматолог и исследователь из Питтсбургского университета, вместе со своей командой провел эксперимент на мышах. Исследователи нанесли раздражающее вещество на уши подопытных, однако части животных надели «конусы позора» — ветеринарные воротники, мешающие чесаться. Результаты оказались однозначными: мыши, имевшие возможность чесаться, развили значительный отек и гораздо более сильную воспалительную реакцию, в то время как те, кто был ограничен в движениях, страдали лишь от легких симптомов. Вывод очевиден: воспаление провоцирует не только само раздражение, но и процесс расчесывания.

Почему же это происходит? По словам исследователей, когда мы чешемся, мы обычно продолжаем до тех пор, пока ощущение не начинает переходить в боль. На этом этапе нервные клетки, отвечающие за чувство боли, высвобождают вещество под названием Substance P, которое активирует тучные клетки (Mast Cells) — иммунные клетки, отвечающие, среди прочего, за аллергические и воспалительные реакции. Эти клетки высвобождают гистамин и другие соединения, вызывающие еще более сильный зуд. Так создается цикл, который подпитывает сам себя: вы чешетесь, чувствуете мгновенное облегчение, организм усиливает воспалительную реакцию — и вам хочется чесаться снова.

Но если расчесывание настолько вредно, почему мы эволюционно к этому пришли? Исследователи полагают, что в далеком прошлом это могло давать преимущество для выживания. Расчесывание помогало людям и животным избавляться от паразитов, таких как клещи и блохи, и даже способствовало борьбе с некоторыми кожными бактериями, например, золотистым стафилококком. Тем не менее, доктор Каплан подчеркивает, что это преимущество относительно невелико, и в большинстве случаев вред от расчесывания перевешивает пользу.

«В конечном счете, расчесывание вредит», — заключает он.

Как же разорвать этот круг? Самый эффективный способ — стараться не чесаться, чтобы дать коже возможность зажить. Наряду с традиционными методами лечения, такими как мази или ванны с овсянкой, доктор Каплан рекомендует кремы, содержащие ментол. Ментол создает ощущение охлаждения, которое временно замещает зуд, помогая разорвать цикл расчесывания и ускорить выздоровление.