Древние майя отравили ртутью водоемы Юкатана в ходе ритуалов

Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что использование древними майя ртути для религиозных ритуалов, церемоний и создания красных пигментов привело к серьезному загрязнению окружающей среды на территории полуострова Юкатан. Международная группа исследователей под руководством доктора Мэтью Нила Уолтерса из Обернского университета проанализировала осадочные керны озер, охватывающие более двух тысячелетий истории Центральной Америки.

Ученые установили, что в классический период цивилизации майя с 250 по 920 годы нашей эры концентрация ртути в донных отложениях озер Юкатана, таких как Лаго-Коба и Сеноте-Искач, в сотни раз превышала современные нормы безопасности, достигая 2,3 частей на миллион. Поскольку минерал киноварь, служивший основным источником ярко-красного пигмента вермилиона, не встречается на Юкатане в природе, исследователи пришли к выводу, что он импортировался из других регионов, предположительно с территории современного Гондураса.

Майя активно использовали киноварь для росписи керамики, стен, монументов и погребальных даров, так как красный цвет символизировал солнце, кровь и жизнь. Однако попадание частиц минерала в водоемы привело к экологической катастрофе. Анаэробные бактерии на дне озер преобразовывали киноварь в метилртуть — высокотоксичное органическое соединение, которое отравило водные экосистемы и затронуло пищевые цепочки.

Анализ кернов показал резкое сокращение популяции пресноводных моллюсков и полное отсутствие следов цветения водорослей в периоды пикового использования ртути. По мнению исследователей, хотя климатические факторы и засухи традиционно считаются главной причиной заката цивилизации майя, масштабное загрязнение воды ртутью стало дополнительным тяжелым фактором экологического стресса, ускорившим падение древней культуры.