Почему зеленые глаза встречаются крайне редко: научный взгляд

Редкость зеленых глаз на планете не случайна. Согласно отчету, опубликованному в Forbes, лишь 2% населения мира обладают зелеными глазами, тогда как у 79% людей глаза карие, а у 8–10% — голубые.

На протяжении большей части человеческой истории почти у всех людей были темные глаза. ДНК-анализ показывает, что большинство европейцев — популяции, ассоциируемой со светлым цветом глаз, — имели темную кожу, волосы и глаза еще 3000 лет назад. Светлая пигментация глаз не является примитивным признаком, а представляет собой эволюционно новую черту.

Ученые до сих пор обсуждают причины этого изменения, выделяя две основные, дополняющие друг друга гипотезы.

Первая гипотеза — неврологическая. Светлая радужная оболочка позволяет проникать в глаз большему количеству света. Некоторые исследователи предполагают, что это обеспечивает лучшее рассеивание света в условиях слабой освещенности, что может усиливать воздействие света на сетчатку.

Поскольку свет, попадающий на сетчатку, напрямую влияет на циркадные ритмы и регуляцию мелатонина через шишковидную железу, эволюционные изменения в пигментации могут вызывать нейроэндокринные эффекты. В исследовании 2022 года, опубликованном в American Journal of Biological Anthropology, исследователь Марк Лоукок утверждал, что развитие пигментации кожи у людей может влиять на более широкие фотобиологические системы. Эта адаптивная логика продиктована географией.

Народы Северной Европы, где сконцентрированы обладатели светлых глаз, проводили месяцы в условиях почти полной темноты. Сезонное аффективное расстройство — депрессивный синдром, вызванный недостатком зимнего света, — было серьезным препятствием в досовременной среде обитания. Тяжелый депрессивный эпизод в обществе, основанном на охоте, собирательстве и совместном воспитании детей, мог значительно снизить репродуктивный успех.

Тем не менее, это лишь гипотеза: прямая причинно-следственная связь между пигментацией радужки, работой шишковидной железы и репродуктивной способностью в древних обществах не была доказана.

Вторая гипотеза касается полового отбора. В древнем европейском обществе, где доминировали темные глаза, человек со светлыми глазами был визуально заметен. Редкие и выделяющиеся черты часто стимулируют предпочтения при выборе партнера, и это предпочтение, сохраняющееся на протяжении тысяч поколений, формирует частоту генов так же, как устойчивость к болезням или диетическая адаптация.

Важным доказательством служит ген OCA2. В исследовании 2011 года, опубликованном в Journal of Human Genetics, ученые идентифицировали ген OCA2 и его регуляторный партнер HERC2 как основу генетической структуры, контролирующей цвет глаз. Было замечено, что производные аллели, ответственные за светлые глаза, проявляли признаки положительного отбора, не соответствующие нейтральному генетическому дрейфу.

Это указывает на то, что ген не распространялся случайно, а был предпочтительным. Обусловлено ли это неврологическим преимуществом, сексуальным отбором или их сочетанием — вопрос, который эволюционные биологи продолжают обсуждать.

Зеленые глаза редки, так как они являются продуктом определенной обособленности. Их источник кроется в генетическом и демографическом «бутылочном горлышке» развития светлых глаз — современной и географически ограниченной реакции на УФ-среду, периоды зимнего света и, возможно, эстетические предпочтения.

Аллели, ответственные за зеленый цвет глаз, были сконцентрированы в кельтских и нордических родословных благодаря эффектам основателей и генетическому дрейфу. Они никогда не достигали глобального распространения, характерного для доминантных вариантов карих глаз, сопровождавших человечество на всех континентах на протяжении сотен тысяч лет.

Эти 2% населения — не загадка, а логический вывод того, что происходит, когда специфический визуальный эффект опирается на специфическую генетическую структуру, возникшую поздно, распространившуюся в малом масштабе и имевшую крайне ограниченное время для экспансии в другие регионы.