Роковая ошибка в пещере: как отпуск в Таиланде обернулся трагедией

Они вошли в пещеру с фонарями в руках и предвкушением приключения. Вокруг них были сталактиты, летучие мыши, небольшие водопады и дикая красота древнего тропического леса. Затем послышался гул воды, и в одно мгновение мечта превратилась в кошмар.

Хелена Кэрролл, 21 года, из Солихалла, Англия, находилась в Таиланде со своим женихом Джоном Калленом, 24 лет. Они отправились в большой отпуск, и до того дня она описывала поездку как наслаждение в самом красивом месте, которое видела в своей жизни. Путешествие началось в субботу утром и включало плавание по озеру Чео Лан, часовую прогулку по лесу, а затем вход в известняковую пещеру Тхам Нам Тхалу в национальном парке Као Сок на юге Таиланда. Для пары это был еще один день в «путешествии всей жизни».

Однако эта пещера была крайне опасна в сезон муссонов. Другие туроператоры в этом районе избегали водить группы в Тхам Нам Тхалу в дождливый период, так как вода могла подняться внезапно, без предупреждения. Согласно сообщениям, полиция даже установила знаки, предупреждающие об опасности посещения этого места во время сезона дождей. Хелена и Джон не знали об этом, когда отправились в путь. Они были молодыми туристами, которые вошли в пещеру в составе группы, включавшей швейцарскую семью, десятилетнего немецкого мальчика и двух тайских гидов.

Ничто не подготовило их к моменту, когда вода хлынула сзади. Сначала они слышали только шум, а затем увидели поток. В считанные секунды немецкого мальчика и одного из гидов унесло, а за ними — швейцарскую пару и двух их дочерей-подростков. Хелена и Джон начали карабкаться по стене пещеры, чтобы спастись. В какой-то момент Хелена поскользнулась и чуть не упала обратно в поток, но Джон схватил ее, вытянул наверх и спас ей жизнь. Им удалось добраться до высокого скального выступа.

Фонари исчезли, и темнота в пещере стала абсолютной. Вокруг слышался только рев воды, а под ними бушевал поток, превращавший каждое решение в ставку на жизнь. На этом этапе Хелена и Джон остались одни. Она считала, что лучший шанс — оставаться на месте. Джон же опасался, что если не попытается выйти и позвать на помощь, они погибнут. Он сказал ей: «Если мы останемся, мы умрем». Она умоляла его не уходить, ведь на выступе они были относительно защищены. Но он решил войти в воду в надежде, что течение вынесет его наружу и он сможет привести спасателей. Это был последний раз, когда она видела его живым. Джон разжал руки, упал в воду и исчез.

С того момента Хелена осталась одна в пещере — в темноте, замерзшая, мокрая и окруженная звуком не прекращающегося наводнения. В течение 16 часов она держалась за скальный выступ. Она потеряла чувство времени и не знала, знает ли кто-нибудь вообще, где она. Любое неверное движение могло сбросить ее в тот же поток, который уже забрал остальных.

В конце концов из тьмы появился свет. Фонарь спасателей осветил пещеру, и она закричала, чтобы ее заметили. Только тогда закончилась ее борьба за выживание. Но спасение не принесло утешения. Сначала ей сказали лишь, что многие люди погибли и что их тела были найдены часами ранее. Только после спасения она узнала, что Джон был среди погибших и что она — единственная, кто пережил катастрофу. Рядом с телом Джона нашли одну из погибших швейцарских девочек.

Для Хелены этот факт сделал само выживание почти невыносимым. Она призналась, что не может поверить, будто осталась в живых одна, и не в силах осознать, что ее жених, спасший ее мгновениями ранее, погиб. С ее точки зрения, переход между абсолютной красотой и смертью был резким до немыслимого.

Число погибших в катастрофе достигло восьми человек. Трагедия сразу подняла сложные вопросы об ответственности. Если другие туроператоры в районе избегали пещеры в сезон дождей, почему эта группа вошла в нее? И если были предупреждающие знаки, как случилось, что туристы отправились на маршрут, не осознав масштаба опасности?

Хелена пережила наводнение, темноту, одиночество и утрату. Она живет с осознанием того, что человек, который пытался спасти ее, заплатил за это своей жизнью. Ее история — это не только рассказ о чуде спасения, но и суровое напоминание о том, что природа может быть смертоносной. Пещера, казавшаяся идеальным местом для отпуска, превратилась в место, где погибли восемь человек.