Самый изощрённый напиток: как алкоголь захватывает ваш мозг

С тех пор как древние люди научились превращать ферментированные фрукты и злаки в напитки, поднимающие настроение, мы используем их для самых разных целей: от празднований и борьбы с печалью до попыток справиться с тревогой или найти вдохновение. Алкоголь помогает нам обрести уверенность, убить скуку или просто уснуть. В отличие от большинства психоактивных веществ, имеющих узкий спектр действия, алкоголь стал универсальным решением для любых «проблем». Вероятно, именно поэтому он так глубоко укоренился в человеческой истории и почему от него бывает так трудно отказаться.

«Мы часто называем алкоголь “фармакологически распущенным” веществом, — поясняет д-р Райан Зафер, нейропсихофармаколог из Имперского колледжа Лондона. — Он не просто успокаивает: он одновременно активирует пути вознаграждения в мозге, подавляет сигналы угрозы, высвобождает эндогенные опиоиды, облегчающие боль и стресс, а также меняет процесс принятия решений и общее настроение».

Для сравнения: кокаин воздействует преимущественно на системы дофамина и норадреналина, отвечающие за мотивацию и бодрость; экстази стимулирует выброс серотонина и окситоцина, усиливающих эмпатию; опиаты же активируют систему эндорфинов, вызывая эйфорию. Алкоголь же затрагивает все эти системы, а также два ключевых нейротрансмиттера: глутамат, активирующий клетки мозга, и гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК), которая блокирует сигналы, помогая мозгу расслабиться.

«Алкоголь проникает в мозг за считанные минуты и сразу начинает менять баланс между тормозящими и возбуждающими медиаторами, — отмечает Зафер. — Он повышает уровень ГАМК и подавляет глутамат. Ощущение “удара в голову” — это сигнал того, что префронтальная кора, отвечающая за суждения и самоконтроль, начинает отключаться. Одновременно с этим высвобождаются дофамин и эндорфины, что дарит чувство расслабления и прилив энергии. Именно поэтому люди становятся более разговорчивыми и менее скованными».

По мере роста концентрации алкоголя в крови он начинает воздействовать на более глубокие, примитивные отделы мозга, включая мозжечок, отвечающий за координацию движений, и ствол мозга, регулирующий дыхание и сердечный ритм. «Алкоголь постепенно отключает системы контроля высшего порядка, а затем и цепи, отвечающие за физическую координацию, — говорит эксперт. — В результате нарушаются речь и равновесие, замедляется время реакции. Если проигнорировать эти признаки и довести уровень алкоголя до критического, ствол мозга может “забыть” дать команду лёгким дышать или сердцу биться».

Баланс ГАМК и глутамата также объясняет чувство тревоги или подавленности, возникающее на следующий день. Организм пытается компенсировать седативное воздействие алкоголя, усиливая системы возбуждения. «Когда алкоголь покидает систему, эти компенсаторные механизмы не выключаются мгновенно, — объясняет Зафер. — Вы остаетесь в состоянии рикошетного перевозбуждения. Гормоны стресса, такие как кортизол, остаются на высоком уровне, сон нарушен, а нейротрансмиттеры разбалансированы. В итоге мозг чувствует себя опустошенным, тревожным и беспокойным».

Ещё один важный фактор — ось «кишечник-мозг». Алкоголь повышает проницаемость кишечника, вызывая так называемый «дырявый кишечник», что позволяет бактериям проникать в кровоток. Это провоцирует иммунные реакции и воспаления, влияющие на настроение и уровень усталости. У хронически пьющих людей это приводит к долгосрочным проблемам со здоровьем, включая заболевания печени, гипертонию и повышенный риск онкологии.

Как же отказаться от того, что биологически эффективно, но вредно? «Самое полезное — перестать оценивать алкоголь в моральных категориях “хорошего” или “плохого”, — считает Зафер. — Алкоголь работает, потому что он биологически эффективен. Понимание истинной причины, по которой вы тянетесь к бокалу, помогает действовать осознанно. Вместо вопроса “Должен ли я пить?” стоит спросить: “Почему я использую этот напиток?”».

Если цель — снятие напряжения или социальный комфорт, возможно, вы поймете, что вам не нужно много алкоголя для достижения эффекта, или что вы не готовы платить цену нейрохимического восстановления. Возможно, вы найдете альтернативы: безалкогольный коктейль, дыхательные практики, холодный душ или просто отдых. Алкоголь — самый доступный инструмент для изменения настроения, но в современной жизни существует множество других способов достичь того же результата без вреда для организма.