F35, исчезнувший в воздухе: как найти самолет-невидимку, который потерялся?

Здравствуйте, с вами «Капитан». 17 сентября 2023 года в новостных выпусках США появилось странное сообщение: Министерство обороны США обратилось за помощью к общественности в поисках истребителя-невидимки модели F35, который просто потерялся. Высота 4,4 м, цвет корпуса серый, откликается на имя «Лайтнинг». Сеть наполнилась мемами и шутками — американцы были поражены: как Пентагону удалось потерять самолет стоимостью сто миллионов долларов? В мире 200 стран, и только двадцать из них богаче Министерства обороны США — и вам нужна наша помощь?

Но это вовсе не шутка. Наша история начинается днем ранее, когда F35B Корпуса морской пехоты — модель, способная к вертикальному взлету и посадке — вылетел на тренировочный полет с базы Бьюфорт в Южной Каролине. Примерно через час он пролетел мимо города Чарлстон, и у него произошел загадочный сбой систем. Пилот потерял управление, был вынужден катапультироваться, а самолет продолжил лететь и исчез. Пилот спустился на парашюте, приземлился в саду удивленной семьи, позвонил в экстренные службы и сообщил: «Пришлите спасателей, я понятия не имею, где мой самолет. Он двигался на север, и это все, что я могу сказать».

Немедленно был объявлен чрезвычайный протокол: такой F35 несет на себе огромное количество секретных технологий, а в США немало иностранных агентов. Но ни у кого в армии не было понятия, где находится «невидимка». К северу от точки катапультирования находятся тысячи квадратных километров лесистых холмов и озер. Самолет упал в лесу, и никто не услышал.

Как истребитель теряется?

Легко. Небо большое, самолеты маленькие, а тот, что падает в озеро или море, даже не вызовет пожара. В принципе, перед катапультированием пилот должен направить аппарат в безлюдную местность, а после — сообщить, где он упал. Но в данном случае F35B не был под контролем пилота, а задрал нос над горизонтом и улетел вдаль. Самолеты, продолжающие полет после катапультирования, — не новое явление. Это случалось в истории и наверняка еще произойдет в будущем: речь идет о машинах, рожденных оставаться в небе, и пока есть воздух, движущийся под крыльями, и достаточно топлива, самолет продолжит лететь, даже когда его хозяин болтается в воздухе на парашюте.

Чтобы понять, как армии мира ищут истребители, мы изучим методы обнаружения. Задача очень сложная: скрытность от радаров — это не то, что можно включить и выключить. Она достигается не с помощью устройства, а благодаря материалам, из которых сделан самолет, и его форме. Технически, если открыть створки отсека вооружения или выпустить шасси, создается поверхность, которая дает больше отражений на радаре, но следить за ним все равно очень трудно.

Почему поиски оказались сложными?

Прежде всего, смотрят на карту и в план полета. Военные самолеты летают по заданным координатам. Здесь это не сработало: сбой произошел на низкой высоте 1700 футов, но «невидимка» не летел в соответствии с планом и двигался хаотично. Он не опустил нос, а наоборот, набрал высоту, что затруднило анализ зон падения.

Следующий метод — использование автоматической связи (IFF). Если самолет не отвечает сигналом, он может быть принят за вражеский. В Пентагоне сообщили, что транспондер работал при взлете, но сбой каким-то образом выключил передатчик. Также у F35 есть специальное устройство для создания отражений на радаре в плотном небе, чтобы избежать столкновений. Но именно на этой тренировке оборудование для искусственного отражения не было установлено.

Анализ истории радаров также не дал информации, так как антенны должны быть подготовлены к такой ситуации, а американцы не знали, что самолет собирается «дезертировать». В итоге экипаж поискового вертолета заметил блеск среди деревьев лишь спустя два дня — примерно в 128 км к северу от точки катапультирования. Он не вызвал пожара и был обнаружен буквально по счастливой случайности. Приятного полета!