Ученые зафиксировали самый далекий мегамазер в истории
Человечество уловило мощный радиосигнал из космоса, возникший в результате столкновения двух галактик на расстоянии более 8 миллиардов световых лет. Открытие, классифицированное как «гигамазер», было совершено с помощью радиоинтерферометра MeerKAT в Южной Африке.
Радиоинтерферометр MeerKAT позволил получить детальные данные о 1300 новых галактиках. В ходе наблюдений был зафиксирован мощный сигнал, который ученые описывают как «мегамазер». Он возник в результате столкновения двух галактик на расстоянии более 8 миллиардов световых лет от Земли. Это историческое открытие, ставшее самым далеким из когда-либо зафиксированных мегамазеров, было перехвачено системой из 64 антенн в Южной Африке.
Мегамазер представляет собой естественный космический лазер. При столкновении насыщенных газом галактик молекулы гидроксила высвобождают мощные радиоволны. Эти волны ведут себя подобно лазерному лучу, но вместо видимого света генерируют радиосигналы, доступные для обнаружения современными телескопами. В данном случае объект, получивший обозначение HATLAS J142935.3-002836, обладает настолько высокой интенсивностью, что исследователи классифицируют его как «гигамазер».
Система находится на таком удалении, что мы наблюдаем ее в состоянии, в котором она пребывала более 8 миллиардов лет назад, когда Вселенная была менее чем вдвое моложе своего нынешнего возраста. «Эта система исключительна, — поясняет доктор Табо Манемела, ведущий исследователь из Университета Претории. — Мы фактически фиксируем радиоэквивалент лазера, расположенного на расстоянии, соответствующем половине возраста Вселенной».
Гравитационное линзирование
Обычно сигналы от столь удаленных объектов слишком слабы для обнаружения земными телескопами. Однако фиксация стала возможной благодаря редкому явлению, предсказанному Альбертом Эйнштейном — гравитационному линзированию.
Эффект возникает, когда массивный объект, например галактика, располагается точно между Землей и источником сигнала. Гравитация промежуточной галактики искривляет пространство-время, изменяя траекторию радиоволн. «Эта галактика работает как линза, подобно капле воды на стекле, увеличивающей изображение за ним», — отмечает доктор Манемела.
Искривление пространства-времени увеличило яркость сигнала в десять раз. Наблюдаемый эффект иногда формирует кольцевое гало вокруг переднего объекта, известное как «кольцо Эйнштейна». Сам сигнал поступил в виде четырех отдельных компонентов, что указывает на его возникновение в различных областях зоны галактического столкновения, усиленных благодаря идеальному космическому расположению.
