«Если вы посмотрите в глаза Мелинды, вы ничего не увидите»
История 12-летней Шанды Шерер, ставшей жертвой жестокого убийства, совершенного ее сверстницами в 1992 году, потрясла всю Америку. Спустя десятилетия эта трагедия вновь привлекает внимание к вопросам искупления, прощения и природы человеческой жестокости.
Четверка прибыла посреди ночи с невинной историей. Они сказали Шанде, что везут ее на встречу с подругой, но на заднем сиденье автомобиля ее ждала ловушка. Так началась последняя ночь 12-летней Шанды Шерер.
Шерер была новой ученицей в Индиане, которую сверстники описывали как общительную и жизнерадостную девочку. Однако у нее были и тайные недоброжелатели. Все началось за несколько месяцев до трагедии, когда Шерер познакомилась с Амандой Хейвурин. Девочки быстро стали близкими подругами, а затем и парой. Эти отношения вызвали гнев у 16-летней Мелинды Лавлесс — бывшей партнерши Хейвурин. Ревность Лавлесс переросла в открытые угрозы убийством. Несмотря на попытки матери защитить дочь и перевод в другую школу, ситуация продолжала накаляться.
В ночь на 10 января 1992 года Лавлесс, заручившись поддержкой трех подруг — Лори Тэкетт, Хоуп Риппи и Тони Лоуренс, — решила привести свои угрозы в исполнение. Они приехали к дому, где Шерер гостила у отца. По наивности 12-летняя девочка поверила их лжи и села в машину. Как только она оказалась внутри, Лавлесс, прятавшаяся на заднем сиденье, набросилась на нее с ножом.
Девушка пригрозила перерезать Шерер горло, если та не признается в том, что «украла» у нее подругу. Несмотря на слезы и мольбы жертвы, нападавшие отвезли ее в уединенное место. Позже некоторые из них утверждали, что изначально планировали лишь напугать девочку, но их действия оказались куда страшнее.
Пытки продолжались семь часов. Шерер раздели и подвергали жестоким избиениям. Когда насилия показалось недостаточно, нападавшие попытались перерезать ей горло, но нож оказался слишком тупым. Они нанесли ей ножевые ранения в грудь и начали душить. Посчитав, что жертва мертва, они бросили ее в багажник. Услышав крики еще живой девочки, Лавлесс и ее сообщницы вернулись, чтобы продолжить расправу, используя железный прут. Под утро, остановившись на заправке, они купили бензин, отвезли Шерер в безлюдное место, завернули в одеяло и сожгли заживо. После убийства преступницы отправились в «Макдоналдс», где смеялись и цинично сравнивали свою еду с обгоревшим телом жертвы.
Тело Шерер было найдено охотниками, и вскоре после начала расследования все четверо участниц оказались под арестом. Судебный процесс над ними потряс США. В рамках сделки о признании вины все они предстали перед судом как взрослые. Тэкетт и Лавлесс были приговорены к 60 годам тюремного заключения, Лоуренс и Риппи получили более мягкие сроки. Спустя годы все они вышли на свободу.
Тэкетт позже пыталась оправдаться социальным давлением, утверждая, что ситуация вышла из-под контроля. О Лавлесс же отзывались гораздо жестче. Мать Шанды говорила: «Я много раз повторяла: если вы хотите увидеть человека, в котором ничего нет, посмотрите в глаза Мелинды — там пустота». Тем не менее, у Лавлесс было тяжелое детство, отмеченное насилием со стороны отца, что, по мнению экспертов, могло повлиять на ее психику.
В тюрьме Лавлесс, по всей видимости, изменилась: она начала тренировать служебных собак для людей с ограниченными возможностями. В ходе необычного акта прощения мать Шанды даже пожертвовала щенка по имени Энджел, чтобы Лавлесс могла его обучить. «Это мой выбор. Если не давать хорошим вещам расти из плохих — ничего не улучшится», — заявила она. Сама Лавлесс поблагодарила женщину за помощь в исцелении и прощении. Однако за этим преображением остается неоспоримый факт: 12-летняя девочка пережила семь часов нечеловеческих пыток, и все это началось из-за подростковой ревности.
