Ест рядом с коровами, спит рядом с людьми: секреты египетской цапли
Египетская цапля — мастер адаптации, который научился извлекать выгоду из человеческой деятельности. Узнайте, почему эти птицы выбирают именно такой образ жизни и какую роль они играют в экосистеме.
Белая птица, невозмутимо бродящая рядом со стадами скота, — зрелище привычное. Египетская цапля давно стала для Израиля «своей». Однако за этим обыденным фасадом скрываются удивительно расчетливые отношения, виртуозные охотничьи навыки и история успеха вида, который процветает, возможно, даже слишком активно. Чтобы заглянуть в мир египетской цапли, мы побеседовали с доктором Рои Тальби, зоологом и экологом из Хайфского университета.
Где обитает египетская цапля?
«Египетская цапля родом из Африки и тропической Азии. В 1950–1970 годах она совершила стремительную экспансию в Северную и Южную Америку, а также в Австралию. Это одно из самых быстрых явлений естественного расселения, когда-либо зафиксированных у птиц. Распространение было спонтанным: цапля мастерски использовала изменения, внесенные человеком в ландшафт — разведение скота, вырубку лесов и сельское хозяйство. Сегодня она встречается на всех континентах, кроме Антарктиды, а ее мировая популяция оценивается в 4–10 миллионов особей и продолжает расти».
«В Израиле до 50-х годов прошлого века египетская цапля была лишь редким пролетным гостем. С тех пор она начала гнездиться в стране, а ее популяция значительно расширилась. Сегодня ее можно встретить повсюду — от северного Негева до подножия Хермона, а в последние годы она проникла даже вглубь естественных сред обитания, прежде всего в средиземноморские леса».
Почему цапли выбирают компанию коров?
«Принято считать, что птицы следуют за скотом, чтобы собирать клещей. На самом деле клещи составляют лишь малую часть их рациона. Цапли охотятся на мелких существ — членистоногих и рептилий, которых скот выгоняет из почвы при ходьбе. Это удивительно расчетливые отношения: цапли активно выбирают коров, движущихся в оптимальном темпе — 10–30 шагов в минуту. Это идеальная скорость, чтобы спугнуть насекомых, но не слишком быстрая для самой птицы. Если корова идет не так, цапля просто переходит к другой».
«Исследования показывают, что эффективность охоты рядом со скотом в 3,6–5,2 раза выше, чем при самостоятельной охоте. Цапли проводят настоящую оптимизацию, на которую способны немногие животные. Их глаза улавливают малейшее движение, и в долю секунды клюв устремляется к добыче — будь то кузнечик, ящерица или лягушка».
Загадочная близость к человеку
«Одна из самых странных особенностей египетской цапли — выбор мест для гнездовых колоний в непосредственной близости от центров человеческой деятельности: в городских садах, на уличных деревьях и окраинах поселений. Проведя день на полях или свалках, вечером они возвращаются на ночлег к человеку. У нас до сих пор нет однозначного ответа, почему. Гипотезы включают защиту от хищников, близость к источникам воды и комфортный микроклимат города. Это прекрасное напоминание о том, что даже хорошо изученные виды остаются загадочными».
Роль в экосистеме: польза и угроза
«На сельскохозяйственных полях египетская цапля играет полезную роль, питаясь кузнечиками и сверчками — известными вредителями. Она считается важным биологическим контролером. Однако из-за расширения скотоводства в лесные массивы цапля вторгается в естественные экосистемы. Наше исследование 2023 года показало, что около 20 процентов биомассы добычи цапель составляют рептилии, причем 64 процента из них — лесные виды, включая редких ящериц, змей и земноводных, находящихся под угрозой исчезновения».
«Все началось, когда я заметил цаплю рядом с домом в Тивоне: она выхватила из зарослей ящерицу и проглотила ее целиком. Позже, посетив колонию с дочерью, мы обнаружили под деревьями настоящий «дождь» из трупов рептилий. Так родилась идея исследования цапли как хищника, угрожающего биоразнообразию лесов».
Климат и будущее
«Как теплолюбивый вид, цапля выигрывает от потепления климата. Но для ее добычи прогноз тревожный. Мы обнаружили, что средиземноморские рептилии более многочисленны в прохладных и дождливых районах. Климатические изменения угрожают этим «холодолюбивым» видам, и в сочетании с экспансией цапель это создает серьезный риск для экосистем».
«Управление природы и парков (РАТАГ) уже использует наши данные для гуманного контроля численности цапель в периферийных районах. Сейчас мы изучаем, как быстро восстанавливаются популяции рептилий после ухода колоний. Это поможет понять, насколько своевременным должно быть наше вмешательство, чтобы предотвратить точку невозврата».
