Как сотни ульев: 5,5 миллионов пчел обнаружены под кладбищем в Нью-Йорке

Чтобы сэкономить на парковке, Рэйчел Фордайс оставляла машину на площади Ист-Хилл в Итаке, штат Нью-Йорк, и добиралась до работы в лабораторию энтомологии Корнеллского университета через местное кладбище East Lawn. Однажды весной 2022 года она принесла на работу банку, полную пчел. Доктор Брайан Данфорт, возглавляющий лабораторию, помог идентифицировать их как Andrena regularis — дикий одиночный вид, гнездящийся в земле и являющийся важным опылителем.

Эта случайная находка привела к открытию: кладбище служит домом для одной из крупнейших и старейших задокументированных групп таких пчел в мире, насчитывающей около 5,5 миллионов особей. Это количество сопоставимо с 200 медоносными ульями на сравнительно небольшом участке земли.

«Я уверен, что в мире существуют и другие крупные группы пчел, которые мы еще не нашли, но, судя по научным публикациям, эта — одна из самых масштабных», — заявил доктор Стив Хог из департамента энтомологии Корнеллского университета.

Исследование ученых, опубликованное в журнале Apidologie, подчеркивает важнейшую роль этих насекомых в опылении сельскохозяйственных культур, включая яблоки — один из главных товаров штата Нью-Йорк. «Эта работа повышает ценность одиночных пчел, гнездящихся в земле, и показывает, насколько они важны для сельского хозяйства. Мы обязаны знать об этих местах и защищать их», — отметил доктор Данфорт.

Старые кладбища, особенно в городских центрах Европы, часто становятся убежищами для редких растений и животных. Кевин Морс, управляющий кладбищем East Lawn, подтверждает, что здесь обитают олени, лисицы, койоты и ястребы. «Спокойствие, отсутствие пестицидов и минимальное вмешательство человека делают кладбища идеальной средой обитания», — поясняет доктор Данфорт.

Самки Andrena regularis роют подземные гнезда, где откладывают яйца, снабжая их пыльцой и нектаром. «Этот вид зимует во взрослом состоянии, что довольно редко. Именно поэтому пчелы появляются так рано весной, как раз к цветению яблонь и других плодовых деревьев», — объясняет доктор Хог. В Нью-Йорке их активность начинается в апреле, когда дневная температура достигает 21 градуса Цельсия.

Для оценки численности популяции исследователи установили 10 сетчатых ловушек в период с 30 марта по 16 мая 2023 года. Собрав 3251 особь, они вычислили среднюю плотность пчел на квадратный метр и экстраполировали данные на всю площадь кладбища (около 6000 квадратных метров). Расчеты показали, что общая численность популяции варьируется от 3 до 8 миллионов особей, в среднем составляя 5,5 миллионов.

Ученые также отметили, что самцы появляются первыми, чтобы дождаться самок для спаривания. В настоящее время доктор Данфорт и его команда запустили глобальный проект гражданской науки, призывая людей по всему миру сообщать о подобных скоплениях пчел.

«Эти популяции огромны, и они нуждаются в защите. Если мы не сохраним места их гнездования, мы можем в одночасье потерять миллионы жизненно важных опылителей», — заключил доктор Данфорт.