Документ, скрытый на сайте Государственного контролера, объясняет, как правильно измерять стоимость жизни

В течение многих лет утверждение о том, что Израиль является одной из самых дорогих стран в ОЭСР, стало почти общепризнанным фактом. Оно фигурировало в правительственных отчетах, в дискуссиях о стоимости жизни, а также в заголовках СМИ. Однако профессиональный документ, опубликованный офисом Государственного контролера несколько месяцев назад и не получивший широкого распространения, ставит под сомнение одно из сравнений, на которых основывается это утверждение, и предупреждает, что неправильное использование международных индексов уровня цен может создать обманчивую картину состояния Израиля.

Документ, написанный исследователями Яроном Фишманом и Ниром Лессером, был опубликован в феврале этого года под заголовком «Индексы для международных сравнений и страны, сопоставимые с Израилем в сфере стоимости жизни». Изначально он предназначался в качестве профессионального руководства для аудиторских групп в офисе контролера, однако выводы, вытекающие из него, гораздо шире.

Экономисты офиса указывают на то, что индекс уровня цен, принятый для сравнения между странами, существенно зависит от обменных курсов, и поэтому может представлять Израиль как более дорогую или более дешевую страну, даже когда цены, которые платит израильский потребитель, вовсе не изменились соответствующим образом.

Один из ярких примеров этого был зафиксирован в 2023 году, когда индекс потребительских цен в Израиле вырос на 4,2%. Несмотря на это, в международном индексе уровня цен Израиль, по всей видимости, стал даже дешевле. Его индекс снизился со 131 до 122, и он опустился со второго на четвертое место среди стран ОЭСР. Основным объяснением стало не снижение цен на продукты питания, жилье или услуги, а ослабление шекеля по отношению к доллару.

Отсюда вытекает один из главных аргументов в документе: индекс, предназначенный для сравнения уровня цен между странами в определенный момент времени, не обязательно является подходящим инструментом для определения того, как менялась стоимость жизни в Израиле на протяжении лет. Укрепление шекеля может поднять Израиль в рейтинге, даже если местные цены почти не изменились, в то время как девальвация может опустить его в рейтинге даже в период роста цен.

Разрыв особенно заметен при рассмотрении сферы продуктов питания. Согласно данным, представленным офисом Государственного контролера, в период с 2011 по 2020 год цены на продукты питания и безалкогольные напитки в Израиле выросли примерно на 6,2%, по сравнению с ростом примерно на 19% в среднем по странам ОЭСР. Несмотря на это, международный индекс уровня цен указывал в тот период на кажущееся расширение разрыва не в пользу Израиля.

И в последние годы наблюдается похожая картина. В период с 2017 по 2023 год цены на продукты питания в Израиле выросли примерно на 13,6%, в то время как в среднем по ОЭСР был зафиксирован рост примерно на 38,8%. Данные не свидетельствуют о том, что продукты питания в Израиле обязательно дешевы, а лишь о том, что темп роста цен в Израиле в этот период был значительно ниже, чем тот, который был зафиксирован во многих странах организации.

Не дешево, но и не аномально

Однако документ также не дает оснований для обратного вывода, согласно которому проблема стоимости жизни в Израиле является статистической иллюзией. Когда офис Государственного контролера изучает покупательную способность израильтян, картина становится более сложной.

Так, например, согласно одному из изученных индексов, медианный располагаемый доход в Израиле позволял в 2022 году приобрести около 20,7 тысяч единиц «продуктовой корзины» стандартного типа, по сравнению с примерно 24,6 тысячами в среднем по ОЭСР. То есть, даже если уровень цен сам по себе не рассказывает всю историю, покупательная способность домохозяйств в Израиле все еще ниже среднего в некоторых сравнениях.

Чтобы измерить стоимость жизни, недостаточно спрашивать, сколько стоит продукт в Израиле по сравнению с Францией, Германией или США. Нужно также спрашивать, сколько времени израильтянин должен работать, чтобы приобрести его, и какова доля расходов из его располагаемого дохода.

В соответствии с этим офис Государственного контролера рекомендует своим исследователям не полагаться на один индекс, а использовать ряд дополнительных индексов, включая покупательную способность почасовой заработной платы, медианную заработную плату и располагаемый доход, наряду с самими индексами цен. Таким образом, согласно документу, можно различить ситуацию, когда Израиль действительно дороже, и ситуацию, когда разрыв в рейтинге обусловлен в основном движениями валютных курсов.

Проверка также показывает, что картина сильно меняется в зависимости от отрасли. В индексе, учитывающем общий уровень цен в каждой стране, разрыв в продуктах питания в Израиле уже не является аномальным и даже находится немного ниже среднего, в то время как в таких сферах, как рестораны и гостиницы или жилье, вода, электричество и газ, Израиль все еще значительно дороже. С другой стороны, в других сферах, включая транспорт и связь, картина лучше.

Неправильное сравнение

Еще один вопрос, поднимаемый в документе, касается того, с кем вообще правильно сравнивать Израиль. Во многих дискуссиях Израиль сравнивают со средним показателем 38 стран ОЭСР, однако разрывы между этими странами огромны: в уровнях дохода, в производительности, в структуре налогов и в государственной политике.

В офисе Государственного контролера предлагают различать страны, экономическое положение которых схоже с положением Израиля, и страны, к которым Израиль стремится приблизиться. В первую группу входят, среди прочих, Великобритания, Франция, Италия, Испания, Япония и Южная Корея. Наряду с ними предлагается еще одна группа «стран-ориентиров», в которую входят Нидерланды, Дания, Швеция, Австрия, Финляндия и Швейцария.

По всей видимости, речь идет о методологической и сухой дискуссии, но на практике она затрагивает суть одного из центральных экономических споров в Израиле. Когда правительство, регуляторы или СМИ заявляют, что Израиль является «второй самой дорогой страной в ОЭСР», выбор индекса — это не только технический вопрос, и он влияет на то, как определяется проблема, а также на политику, призванную решить ее.

Однако методологический спор не меняет того факта, что в других индексах, которые пытаются принять во внимание также уровень жизни и характеристики стран, с которыми сравнивают Израиль, получается жесткая картина. Исследование Института Аарона по экономической политике при Университете Райхмана, опубликованное в этом году, показало, что корзина товаров и услуг домохозяйства в Израиле дороже примерно на 21% по сравнению с группой богатых стран, таких как Австрия, Финляндия, Дания, Нидерланды и Швеция, несмотря на то, что ВВП на душу населения в этих странах выше.

По сравнению с Грецией, Кипром, Италией и Испанией, где ВВП на душу населения ниже, чем в Израиле, разрыв, согласно исследованию, достигает примерно 68%. Исследователи оценили, что стоимость жизни снижает уровень жизни в Израиле примерно на 14%, согласно индексам, представленным в исследовании.

Даже внутри израильской корзины есть сферы, в которых разрывы по сравнению с миром остаются аномальными. Согласно тому же исследованию, в то время как в 2005 году цены на жилье в Израиле были ниже примерно на 31%, чем в изученной группе богатых стран, сегодня они выше их примерно на 26%. По сравнению со странами Южной Европы разрыв достигает 85%.

Также и в продуктах питания: еще два десятилетия назад цены в Израиле были ниже примерно на 26% по сравнению с изученными богатыми странами, а сегодня они выше примерно на 27%. Исследователи связывают этот разрыв, среди прочего, с торговыми барьерами, регулированием, централизованной структурой некоторых рынков, затратами на производство и дистрибуцию, а также уникальными характеристиками израильского рынка.