Гусеницы, которые выглядят как инопланетяне, черепа и живые палки

Большинство из нас не задумываются о гусеницах, за исключением, возможно, того случая, когда нам читали «Очень голодную гусеницу». Но оказывается, что в природе есть гусеницы, проявившие гораздо больше креативности, чем можно было бы ожидать от маленького существа, чья единственная роль, по всей видимости, заключается в том, чтобы есть листья и однажды превратиться в куколку, а затем в бабочку или мотылька.

Есть животные, над которыми эволюция поработала деликатно, а есть гусеницы, которые выглядят так, будто кто-то открыл ящик со странными идеями и использовал их все сразу. Мягкие шипы, притворяющиеся броней, прозрачная кожа, обнажающая внутренности, тело, похожее на сухую палку, шум, напоминающий статическое шипение, и фальшивое лицо в виде черепа — все это создано не для того, чтобы впечатлить нас, а чтобы помочь маленьким и мягким существам прожить еще один день.

Для гусениц этот этап жизни особенно опасен. Они медлительны, питательны, практически беззащитны и имеют идеальный размер для птиц, пауков и хищных насекомых. Поэтому некоторые из них разработали решения, которые кажутся экстремальными даже для мира насекомых: выглядеть ядовитыми, исчезать на листе, притворяться веткой или превращать спину в маску ужаса. Вот шесть гусениц, которые выглядят так, будто они не должны быть настоящими, но все они существуют на самом деле.

Гусеница, похожая на колючего инопланетянина — но ее можно есть

Гусеница мотылька Bunaea alcinoe обитает в тропической Африке и принадлежит к семейству павлиноглазок, включающему одних из самых крупных мотыльков в мире. На стадии гусеницы она гораздо меньше похожа на будущую бабочку и гораздо больше — на существо, от которого кто-то пытался бы убежать в научно-фантастическом фильме.

Эта гусеница может достигать длины около 7 сантиметров. Ее тело темное или цветное, покрытое белыми, желтыми или оранжевыми колючими выростами. Этот вид работает: она выглядит опасной, ядовитой или, по крайней мере, чем-то, что не стоит кусать. На самом деле ее шипы — это не настоящее оружие. Они относительно мягкие и предназначены в основном для отпугивания хищников.

Здесь кроется поворот: эту угрожающую гусеницу в некоторых регионах Африки считают едой. Из-за ее размера и питательной ценности ее едят жареной, сушеной или вареной, и в некоторых местах она считается экономическим ресурсом. То есть то, что выглядит как маленький монстр в колючей броне, на самом деле является местным источником белка.

Гусеница, которая «кричит» без легких

Гусеница бражника Amphion floridensis на первый взгляд выглядит как еще одна коричнево-красноватая гусеница, но когда она чувствует угрозу, она издает странный защитный звук, похожий на сочетание щелчка, плевка и статического шума. Большинство гусениц довольно тихие, за исключением звуков, которые они издают, грызя листья. Эта гусеница действует иначе.

Самое странное то, что она делает это без легких. У людей и других позвоночных звук обычно создается, когда воздух выходит из легких и проходит через голосовой аппарат. У гусениц такой системы нет. Воздух попадает в их тело через крошечные отверстия по бокам, а не через легкие. Поэтому годами было неясно, как этой гусенице удается издавать свой странный шум.

Исследователи пришли к удивительному объяснению: гусеница, по-видимому, проталкивает воздух через узкий проход между двумя частями своей передней пищеварительной системы. В этом смысле механизм немного напоминает свистящий чайник. Одно можно сказать наверняка: для маленького хищника мягкое существо, которое внезапно издает странный шум изо рта, — не такая уж простая добыча.

Прозрачная гусеница, у которой видно сердце

Гусеница бразильского толстоголовка (Calpodes ethlius) распространена от южной Флориды и южного Техаса через Карибские острова и Центральную Америку до Аргентины и питается в основном растениями канны. То, что делает ее одной из самых странных гусениц в мире, — это не ее размер, а то, что видно сквозь нее. На стадии гусеницы ее кожа полупрозрачна, настолько, что можно различить некоторые внутренние системы. Темная линия, проходящая вдоль спины, — это не украшение: это спинной кровеносный сосуд, который у насекомых функционирует как простое сердце и перекачивает их гемолимфу.

Гусеница, которая маскируется под палку — и меняет цвет

Гусеница березовой пяденицы (Biston betularia) — один из самых впечатляющих примеров маскировки в природе. На первый взгляд она просто выглядит как маленькая, сухая и неинтересная ветка. Ее тело удлиненное, неровное, с маленькими выступами, напоминающими суставы и дефекты натуральной палки. Исследования показали, что гусеницы березовой пяденицы способны подстраивать цвет своего тела под фон, на котором они находятся, даже если их глаза закрыты. Исследователи пришли к выводу, что часть способности чувствовать цвета или оттенки не ограничивается только глазами, а связана также с другими тканями тела, включая кожу.

Гусеница с маской черепа на спине

Гусеница мотылька Phyllodes imperialis обитает в регионах между северо-востоком Австралии, Новой Гвинеей и близлежащими островами. Когда она растет, на ее теле появляются два больших пятна, напоминающих глаза, и белые отметины, похожие на зубы. Конечный результат напоминает нарисованную маску черепа. Когда гусеница чувствует угрозу, она выгибает тело, втягивает голову и натягивает кожу так, что отметины на спине полностью обнажаются. Этот трюк иногда называют «фальшивой головой», и он предназначен для того, чтобы превратить маленькую и уязвимую гусеницу в нечто, выглядящее опасным.

Гусеница, которая исчезает на листе манго

Гусеница бабочки Euthalia aconthea — это продвинутый урок маскировки. Она живет, среди прочего, на листьях манго, и именно там она практически невидима. Ее тело зеленое, по центру спины проходит светлая линия, а по бокам отходят тонкие отростки, напоминающие шипы или волокна листа. Когда она садится вдоль центральной жилки листа манго, линия на ее спине продолжает линию листа, а отростки сливаются с текстурой вокруг. В отличие от других видов, она не пытается никого напугать. Она выбирает более тихую стратегию: не быть там.