Таинственный скорпион Израиля: жизнь в сердце муравейника
Иорданский муравьиный скорпион десятилетиями оставался загадкой для ученых. Новое исследование раскрыло, как этому крошечному существу удается выживать внутри агрессивных муравьиных колоний благодаря уникальному «химическому камуфляжу».
Мир скорпионов в Израиле хорошо изучен, однако один вид ускользал от внимания исследователей почти восемь десятилетий. Иорданский муравьиный скорпион (Birulatus israelensis) долгое время считался «редчайшим из редких». Никто не знал, где он прячется и каков его образ жизни. Прорыв произошел недавно: ученые выяснили, что этот скорпион не живет под камнями, как ожидалось, а обитает в самом сердце муравейников.
Чтобы понять, как устроена жизнь этого таинственного существа, мы побеседовали с Йорамом Цвиком, докторантом кафедры эволюционной и экологической биологии Хайфского университета и руководителем лаборатории по изучению скорпионов Израиля в ассоциации «Духифат».
Как удалось обнаружить муравьиного скорпиона?
«Летом 2016 года, во время работы над полевым определителем скорпионов Израиля, который был написан по инициативе покойного Охада Яаломи, похищенного и убитого в плену ХАМАС, мне удалось вместе с Эдной Цвик, моей женой, Алоном Саригом и Амихаем Гилади, инспектором Управления природы и парков, обнаружить несколько особей в долине реки Иордан. Тогда я понял, почему их не находили все эти годы: они живут в симбиозе с черным муравьем-жнецом. Иорданского муравьиного скорпиона можно заметить в окрестностях гнезда или на тропах, по которым муравьи ищут пищу. Существуют описания подобных видов в Иордании и Сирии, хотя мы сомневаемся, действительно ли во всех случаях речь идет о разных видах».
Есть ли другие скорпионы, живущие внутри муравейников?
«В мире существует множество членистоногих, которые живут в муравейниках, но до этого открытия не было известно ни об одном скорпионе, ведущем такой образ жизни. Муравьиный скорпион является облигатным мирмекофилом — он живет исключительно в муравейниках, и его невозможно найти ни в каком другом месте в природе».
Как проходит исследование?
«Исследование представляет собой непростой логистический вызов. Полевые работы проводятся в основном ночью и требуют тщательной подготовки. Существуют технические сложности с документированием, а также физические трудности, такие как укусы муравьев во время сбора материала. В лаборатории задача еще сложнее: скорпионы очень малы, чувствительны к изменениям среды, нуждаются в специфической пище, и для проведения измерений требуется уникальное оборудование».
Жизнь внутри муравейника
«Это огромный вызов для выживания, ведь муравьи крайне агрессивны к чужакам. Чтобы выжить, скорпион развил удивительные структурные, поведенческие и химические адаптации. Мы обнаружили, что он живет в камерах внутри муравейника и, по всей видимости, питается личинками муравьев. Одной из самых захватывающих находок стало химическое сходство: маслянистые вещества на теле скорпиона, используемые для коммуникации, схожи с веществами черного муравья-жнеца. Это своего рода «химический камуфляж», позволяющий ему сливаться с колонией. Муравьи ведут себя по отношению к нему иначе, чем к другим видам скорпионов».
Неожиданные «попутчики»
«Мы обнаружили, что муравьиный скорпион служит «автобусом» для крошечных существ — лжескорпионов, которые также живут в муравейниках. Весной они забираются на тело иорданского муравьиного скорпиона и, по-видимому, используют его для распространения в другие гнезда. Это потрясающий пример сложности экосистемы, которую мы часто упускаем из виду».
Угрозы и климат
«Главная опасность — разрушение среды обитания из-за расширения поселений и интенсивного сельского хозяйства. Кроме того, мы выяснили, что у муравьиного скорпиона скорость потери воды выше, чем у других видов, что делает его крайне чувствительным к изменениям климата. При повышении температуры или изменении влажности популяции этого вида может быть нанесен серьезный ущерб».
Остались ли вопросы?
«Скрытого больше, чем явного. Мы до сих пор не знаем наверняка, чем он питается помимо личинок муравьев, как размножается и почему бродит по муравьиным тропам вне гнезда. Еще один захватывающий вопрос — являются ли другие виды этого рода, живущие в соседних странах, также мирмекофилами и какова точная генетическая связь между ними».
Статья подготовлена «Завит» — агентством новостей Израильского общества экологии и наук об окружающей среде.
