Достигли 110 лет: ученые обнаружили в крови долгожителей необычные иммунные клетки

Как некоторым людям удается прожить более 100 лет и так долго справляться с болезнями и процессами старения? Новое исследование, опубликованное в научном журнале «Cell Reports», нашло возможную подсказку в иммунной системе. Исследователи обнаружили, что у людей в возрасте 100 лет и старше присутствует относительно большое количество редкого типа иммунных клеток, способных выявлять и уничтожать поврежденные, инфицированные и даже раковые клетки. У людей, перешагнувших 110-летний рубеж, это явление было еще более выраженным.

По мере старения человека организм вынужден справляться с большим количеством поврежденных или изменившихся клеток, и одновременно с этим возрастает риск различных заболеваний. Принято считать, что иммунная система постепенно ослабевает с годами, но новое исследование указывает на то, что картина может быть более сложной.

Исследователи изучили определенный тип лейкоцитов, называемых CD4 Т-клетками. Обычно эти клетки служат своего рода «менеджерами» иммунной системы: они не обязательно атакуют угрозу сами, а помогают организму активировать и направлять иммунный ответ. Однако небольшая часть этих клеток обладает иными способностями. Речь идет о клетках, называемых CD4 CTL, которые способны напрямую атаковать другие клетки в организме — например, те, что были инфицированы, повреждены или стали раковыми. Обычно такие клетки присутствуют в организме в небольшом количестве. У очень пожилых людей, участвовавших в исследовании, напротив, их было обнаружено гораздо больше.

В исследовании приняли участие 28 человек из Японии разного возраста. У восьми испытуемых в возрасте 70, 80 и 90 лет доля этих редких иммунных клеток составляла в медиане около 4%. У десяти человек в возрасте 100 лет и старше этот показатель достигал 9,6%. У людей, перешагнувших 110-летний рубеж, был обнаружен еще один скачок, и медианный показатель достиг 17,6%.

Проще говоря: чем старше были участники исследования, тем более высокую долю иммунных клеток, способных уничтожать проблемные элементы, находили ученые. Тем не менее, это явление не является универсальным. Один из участников, еще не достигший 100 лет, обладал самой высокой долей этих клеток среди всех испытуемых. Поэтому нельзя сказать, что существует прямая и простая связь между количеством клеток и количеством прожитых лет.

Исследователи обнаружили еще кое-что: иммунные клетки, найденные у очень пожилых людей, оставались активными. То есть речь шла не просто о клетках, которые накопились в организме с годами, но уже не способны выполнять свою функцию. По словам иммунолога Косуке Хашимото из Университета Осаки, «старение иммунной системы — это не просто процесс деградации. Селективная экспансия определенных Т-клеток указывает на то, что даже в очень пожилом возрасте иммунная система может продолжать адаптироваться к вызовам, связанным со старением».

Вместо того чтобы иммунная система только ослабевала, возможно, у некоторых людей она меняется, чтобы справляться с угрозами, накапливающимися в организме. Исследователи проследили за изменениями, которые претерпевают клетки. Они обнаружили, что иммунные клетки начинают свой путь как «вспомогательные», но затем постепенно теряют два белка на поверхности — CD27, а затем CD28 — и приобретают свойства, позволяющие им атаковать и уничтожать другие клетки.

Еще одна находка дала подсказку о том, что иммунная система долгожителей не только содержит больше таких клеток, но и размножает их в ответ на угрозы. Когда Т-клетка распознает определенную угрозу, она создает множество своих копий. Это именно то, что исследователи обнаружили в крови пожилых участников. В среднем около трети найденных CD4 CTL были копиями, происходящими от одной клетки. У одного из 100-летних участников около половины клеток этого типа были копиями одной и той же клетки. Это открытие может свидетельствовать о том, что иммунная система с годами распознавала определенные угрозы и реагировала на них путем создания большого количества клеток, адаптированных для борьбы с ними.

Позволяет ли это им прожить более 100 лет? Это главный вопрос, и ответа на него пока нет. Поскольку исследованные иммунные клетки способны уничтожать проблемные клетки, исследователи выдвигают предположение, что их избыток дает очень пожилым людям преимущество в борьбе с этими опасностями.

Хашимото пояснил: «По мере нашего старения аномальные клетки, включая стареющие и раковые, становятся более распространенными. Наши результаты показывают, что адаптация иммунной системы к этим изменениям может способствовать необычайному долголетию». Но важно подчеркнуть: исследование не доказало, что эти иммунные клетки являются причиной того, что испытуемые дожили до 100 или 110 лет. Возможно, клетки действительно помогают им лучше справляться с болезнями, но существует и обратная возможность — что люди, которым удается прожить долго по другим причинам, с годами развивают большее количество этих клеток.