Предпочитают ли женщины неандертальцев?
Около двухсот тысяч лет назад наши предки, Homo sapiens, начали покидать Африку и встретили в Азии неандертальцев. Несмотря на различия, эти популяции скрещивались, и сегодня ДНК неандертальцев присутствует в геноме большинства современных людей, однако распределена она крайне неравномерно.
Около двухсот тысяч лет назад, а возможно, и немного раньше, группа людей покинула Африку, чтобы исследовать другие континенты. Эти люди принадлежали к виду Homo sapiens и происходили из той же популяции, что и наши предки — их называют «людьми современного анатомического типа». Став первыми выходцами из региона, где они эволюционировали, они встретили в Азии другую популяцию, похожую, но все же отличную от них: неандертальцев. Вопрос о том, являются ли неандертальцы подвидом Homo sapiens или отдельным видом, остается предметом споров, но в любом случае они были достаточно близки к нашим предкам, чтобы производить общее потомство. Последующие волны миграции из Африки также приводили к скрещиванию с неандертальцами и другими группами. По сей день большая часть населения мира несет в своих клетках фрагменты ДНК тех древних неандертальцев.
Статья была первоначально опубликована на сайте Института научного образования имени Давидсона.
Генетические «пустыни»
Неандертальский генетический материал распределен по нашим хромосомам неравномерно. Существуют области, называемые «неандертальскими пустынями» — длинные последовательности ДНК, в которых нет никаких следов неандертальского наследия ни у одного из протестированных современных людей.
Что заставило этот материал исчезнуть из определенных участков? Предполагается, что причина кроется в генетических различиях. Мы и неандертальцы, безусловно, очень похожи, но определенные гены неандертальцев могли быть недостаточно совместимы с нашим организмом, вызывая проблемы со здоровьем. Современный человек, унаследовавший такие «вредные» гены, имел меньше шансов на выживание и размножение, а значит, и на передачу этих генов потомству. В конечном итоге они исчезли из человеческого генофонда.
Это объяснение выглядит логичным, особенно учитывая, что «неандертальские пустыни» наиболее распространены в Х-хромосоме — одной из половых хромосом, которая почти целиком лишена неандертальской ДНК.
Роль половых хромосом
Почему именно в этой хромосоме неандертальский материал практически отсутствует? Один из ответов заключается в том, что Х-хромосома с неандертальскими генами оказалась вредной и была отсеяна естественным отбором. Однако есть и другое объяснение, связанное с биологией размножения. У млекопитающих у самок почти всегда две Х-хромосомы, а у самцов — одна. Мать передает Х-хромосому всем детям, тогда как отец — только дочерям.
Когда самец-неандерталец производил потомство с самкой из нашей популяции, она передавала следующему поколению в два раза больше Х-хромосом, чем он. Если в большинстве случаев скрещивания отцом был неандерталец, а матерью — представительница современного человека, это могло бы объяснить, почему сегодня в нашей Х-хромосоме так мало неандертальских фрагментов.
Неандертальское зеркало
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи из США изучили ДНК самих неандертальцев. Обмен генами, оставивший след в наших клетках, произошел около 45 тысяч лет назад. К счастью, это был не единственный случай: анализ ранних останков неандертальцев показал, что они также содержали немного ДНК современного человека — результат скрещиваний, произошедших более ста тысяч лет назад.
Ученые исследовали ДНК трех ископаемых неандертальцев из Сибири и Хорватии. Если бы причиной отсутствия неандертальской ДНК в нашей Х-хромосоме были проблемы со здоровьем, мы бы ожидали увидеть аналогичную картину у неандертальцев — нехватку генов современного человека в их Х-хромосомах. Но результат оказался иным.
«То, что мы обнаружили, было удивительным дисбалансом», — пояснил Дэниел Харрис, один из руководителей исследования. «В то время как у современных людей почти нет неандертальской Х-хромосомы, у неандертальцев было на 62 процента больше ДНК современного человека в их Х-хромосомах по сравнению с другими их хромосомами».
Эта находка подтверждает вторую гипотезу: при скрещивании предпочтение отдавалось самцам-неандертальцам и самкам из популяции современного человека. Александр Платт, также руководивший исследованием, отмечает: «Это не результат чистого дарвинизма, выживания наиболее приспособленных, а результат того, как мы строим отношения друг с другом, нашей культуры, общества и поведения».
Для дополнительных статей посетите сайт Института научного образования имени Давидсона.
