Пьют, чтобы выжить: как животные лакомятся алкоголем и что это с ними делает

Эфрат — предприниматель, владелец компаний в сфере зеленой энергетики и любитель природы. В рубрике «Культура животных» он пишет о поведении представителей фауны.

Когда мы думаем о потреблении алкоголя, первым в голову обычно приходит образ переполненного бара или бокала вина за ужином. Но правда в том, что за миллионы лет до того, как человек изобрел первую пивоварню, природа уже снабжала диких животных алкоголем. В диком мире алкоголь — это не упакованный потребительский товар, а естественный побочный продукт базового биологического процесса: ферментации.

Когда спелые плоды падают с дерева и начинают гнить, дрожжи из окружающей среды расщепляют содержащийся в них сахар и превращают его в этанол. Результат — натуральное плодовое вино с низким содержанием алкоголя, которое привлекает широкий спектр животных. Но делают ли они это, чтобы опьянеть, или здесь задействован какой-то эволюционный механизм выживания?

Наша связь с алкоголем: вероятно, генетическое наследие

Известными любителями алкоголя являются шимпанзе, поэтому наша связь с «горькой каплей», вероятно, является генетическим наследием. Исследования показывают, что у наших общих предков около 10 миллионов лет назад произошла генетическая мутация, которая позволила им расщеплять этанол в 40 раз быстрее.

В Гвинее исследователи в течение 17 лет документировали поведение шимпанзе, которые разработали особо креативный метод: они крадут «ферментированное пальмовое вино», которое местные жители добывают из пальмовых деревьев. Шимпанзе пережевывают листья, пока те не превращаются в губку, окунают их в емкости, наполненные ферментированной жидкостью (содержание алкоголя в которой иногда достигает 6,9%), пьют в свое удовольствие и проявляют явные признаки опьянения. Некоторые становятся более спокойными и сонными, а некоторые — беспокойными и даже очень агрессивными, совсем как люди.

Фруктовые летучие мыши также открыли для себя алкоголь, и он активирует у них уникальный механизм. В силу того, что летучие мыши питаются почти исключительно фруктами, многие из которых содержат значительный процент алкоголя из-за ферментации, биологическим чудом здесь является их устойчивость к нему. Исследования, проведенные на летучих мышах в Центральной Америке, показывают, что, хотя они потребляют очень большие количества алкоголя по отношению к своему небольшому весу, им все равно удается идеально ориентироваться, даже под воздействием, и безупречно использовать свой сонар.

Секрет кроется в способности к метаболизму и быстрому расщеплению, что предотвращает потерю дееспособности и симптомы опьянения — преимущество, которое также имеется у малайской тупайи, млекопитающего, которое привыкло лакомиться ферментированным нектаром пальмовых деревьев, содержащим 3,8% алкоголя, и функционировать в обычном режиме в состоянии опьянения.

Эти животные, для которых алкоголь является частью ежедневного рациона, просто выработали иммунитет к негативным последствиям его употребления.

Еще о животных и алкоголе

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances и проведенное в двух разных колониях в Африке, показало, что шимпанзе могут ежедневно потреблять около 14 граммов этанола — основного спирта, содержащегося в алкогольных напитках.
Исследование, проведенное профессором Бени Пиншо и профессором Карми Корином из Университета Бен-Гуриона в Беэр-Шеве совместно с международной группой исследователей, показало, что летучие мыши избегали употребления гнилых фруктов, в которых часто наблюдается высокая концентрация алкоголя.
Ликер «Марула» очень популярен, и сборщики плодов стараются прийти к деревьям раньше слонов, чтобы не оказаться в опасной конкуренции с ними.

Один ложный миф о животном, которое пьет допьяна

И раз уж мы затронули тему алкоголя и поедания фруктов до опьянения в природе, пришло время развеять один небольшой миф. Одна из самых известных историй об алкоголе в природе касается слонов в Африке, которые якобы пьянеют от поедания плодов дерева марула. В историях описывались слоны, которые шатаются и падают после «праздника марулы», и существует даже ликер «Амарула», который прославился в основном благодаря историям об алкогольных вечеринках нежного гиганта.

Эта история — легенда. Причина: слоны не могут опьянеть от ферментированных фруктов из-за своего веса. Физиологические расчеты показывают, что для того, чтобы слон весом в несколько тонн опьянел, ему нужно съесть воображаемое количество ферментированных плодов за очень короткий промежуток времени, что вряд ли произойдет в природе.

Тем не менее, есть свидетельства о слонах, совершающих набеги на склады алкоголя в деревнях Индии и Африки. Там, где алкоголь концентрированный, они определенно пьянеют, что иногда приводит к агрессивному и разрушительному поведению или, наоборот, к глубокому сну рядом с запасами выпивки.

Есть также животные, которые сделали шаг вперед в отношении алкоголя и, подобно энергетической промышленности людей, превратили его в топливо. Прорывное израильское исследование из Тель-Авивского университета обнаружило, что восточный шершень (тот самый «дбур», которого мы все знаем) может потреблять растворы с содержанием алкоголя до 80% без какого-либо вреда для продолжительности его жизни или поведения. Никаких признаков опьянения.

Напротив, эти шершни используют алкоголь как доступный и быстрый источник энергии. В то время как большинство животных видят в этаноле яд, который необходимо нейтрализовать, восточный шершень превратил его в реактивное топливо. Это крайний случай эволюционной адаптации к источнику пищи, к которому другие животные просто не могут прикоснуться.

Хотят преимуществ для выживания

Так почему же животные в природе вообще потребляют алкоголь? Зоолог Роберт Дадли ввел термин «гипотеза пьяной обезьяны». Его утверждение заключается в том, что животные не стремятся опьянеть, а ищут преимущества для выживания, которые дает алкоголь.

Например, поиск пищи — запах этанола разносится на большие расстояния и сигнализирует животным, где находится дерево с очень спелыми (и богатыми сахаром) плодами. Или калорийность — алкоголь содержит почти в два раза больше энергии, чем сахар. Для животного это значительный калорийный заряд. Наконец, в целях дезинфекции — потребление алкоголя может защитить от паразитов и бактерий в пищеварительной системе.

Из того, как животные используют алкоголь в природе, можно сделать вывод, что тяга к ферментированной сладости, затуманивающей чувства, — это не культурное изобретение, а древний биологический импульс. В то время как мы развили вокруг этого социальные ритуалы, дикие животные просто используют чудеса алкоголя — даже ценой снижения равновесия и сомнительной бдительности.