Дочь Билла Гейтса под подозрением: мошенничество, за которое грозит до 20 лет тюрьмы
Расследование Bloomberg утверждает, что цифровой помощник для покупок Phia, основанный дочерью основателя Microsoft, приписывал себе покупки пользователей, которые не пользовались сервисом, чтобы получать комиссионные от ритейлеров, таких как Nike и Gap. В компании утверждают, что речь идет о программной ошибке.
Фиби Гейтс, 23-летняя дочь основателя Microsoft Билла Гейтса, оказалась в центре серьезного дела о технологическом мошенничестве в США. Согласно сообщениям в американских СМИ, стартап Phia, который Гейтс основала вместе со своим партнером Софией Киани, подозревается в использовании недопустимой практики «набивки куки» (cookie stuffing) — федерального преступления, связанного с интернет-мошенничеством, максимальное наказание за которое может достигать 20 лет тюремного заключения и крупных штрафов. Ранее Гейтс предпочитала подчеркивать свое желание добиться успеха самостоятельно, без помощи своих состоятельных родителей.
Приложение, которое привлекло 30 миллионов долларов от известных инвесторов, таких как Хейли Бибер и Крис Дженнер, работает как расширение для браузера, выступающее в роли цифрового помощника для покупок и поисковика кодов скидок на сайтах электронной коммерции. В нормальном режиме, когда клиент активирует код скидки, программа устанавливает «куки», сообщающий ритейлеру, что покупка была совершена благодаря ей, тем самым обеспечивая компании комиссионные. Однако результаты расследования показывают, что расширение устанавливало «куки» в браузере даже тогда, когда пользователи вообще не пользовались услугами сервиса, тем самым приписывая компании продажи крупных брендов, таких как Nike и Gap, и незаконно получая комиссионные.
Сразу после разоблачения руководство компании заявило, что речь идет лишь о «программной ошибке», которая была недавно обнаружена и немедленно исправлена. С другой стороны, расследование агентства Bloomberg, которое также было опубликовано в New York Post, представляет иную картину: согласно просочившейся внутренней переписке, Гейтс и ее партнер были осведомлены об этом механизме как минимум семь месяцев. В одном из сообщений зафиксировано, как Гейтс уточняет у команды разработчиков, действительно ли система устанавливает «куки» всем пользователям, даже без нажатия на купон, чтобы максимизировать прибыль от каждой полученной комиссии.
Последствия раскрытия дела и прекращения этой практики были немедленными и драматичными: средний ежедневный доход Phia упал с примерно 80 000 долларов в день до диапазона от 10 000 до 28 000 долларов.
Представитель Phia сообщил в ответ, что компания проверяет все сделки, привержена исправлению недостатков и уже начала возвращать средства деловым партнерам, которые понесли ущерб.
