Все выборы на драфте аннулированы: беспрецедентное наказание для «Клипперс»

Лига НБА наложила беспрецедентные санкции на «Лос-Анджелес Клипперс» в связи с нарушением правил лиги, касающихся обхода потолка зарплат при подписании Кавая Ленарда в 2022 году. После многомесячного расследования лига установила, что организация совершила ряд существенных нарушений. Наказание включает штраф в размере 30 миллионов долларов, лишение пяти выборов в первом раунде драфта и длительные отстранения высокопоставленных лиц клуба.

«Клипперс» будут вынуждены отказаться от своего выбора в первом раунде на пяти драфтах подряд — в 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 годах. Кроме того, владелец команды Стив Балмер отстранен от любой деятельности, связанной с лигой и командой, сроком на один год. Президент по бизнес-операциям Джиллиан Цукер отстранена от работы без сохранения заработной платы на год, а президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк — на шесть месяцев. Сам Ленард также обязан выплатить лиге 700 тысяч долларов.

Комиссар НБА Адам Сильвер заявил:

«Я глубоко разочарован грубыми нарушениями наших правил, а также организационным и управленческим провалом «Клипперс», который привел к такому поведению. Суровость наказаний отражает серьезность нарушений.»

Расследование касалось утверждений о том, что «Клипперс» помогали Ленарду получать доходы вне площадки в рамках сделки, приведшей к его подписанию. В центре дела оказалась компания Aspiration, обанкротившаяся «зеленая» банковская компания, с которой Ленард в 2022 году подписал спонсорское соглашение на сумму 28 миллионов долларов. При этом у данной компании был спонсорский контракт с «Клипперс» на сумму 300 миллионов долларов сроком на 23 года.

Следствие установило, что «Клипперс» нарушили правила лиги, инициировав создание двойных контрактов для Ленарда с четырьмя компаниями, которые вели бизнес с командой, чтобы не влиять на потолок зарплат клуба. Команда помогала в получении спонсорских соглашений, поощряла компании к сотрудничеству с игроком и даже несла личные расходы за него и его представителей. Также выяснилось, что клуб не сообщил лиге о неправомерных обращениях за внешними доходами, совершавшихся от имени Ленарда через его тогдашнего бизнес-менеджера Денниса Робертсона.

Ленард, который в следующем сезоне будет играть в «Торонто», прокомментировал ситуацию:

«Я принимаю полную ответственность за отсутствие здравого смысла со стороны людей из моего ближайшего окружения и сожалею о том, что эта ситуация отвлекла внимание болельщиков и моей семьи. Я подписал свой контракт с «Клипперс», как и упомянутые соглашения, добросовестно, будучи полностью приверженным выполнению своих обязательств и не зная о каких-либо намерениях кого-либо обойти потолок зарплат.»

Представители «Клипперс» выразили решительный протест:

«Мы категорически отвергаем выводы НБА, которые являются результатом крайне предвзятого расследования, призванного оправдать заранее установленный нарратив. Мы намерены решительно обжаловать выводы и наказания всеми доступными нам способами и ожидаем этичного, справедливого и независимого арбитражного процесса.»

Спортивное сообщество США шокировано решением. Корреспондент The Athletic Эндрю Шлехт назвал это «смертным приговором для «Клипперс»», а журналист Билл Симмонс добавил, что это, вероятно, самое суровое наказание в истории НБА.